Залы Штормового Предела

Раск начал читать еще одно заклинание. Тал бросился к нему, чтобы ударить прежде, чем он успел бы закончить, но увидел последствия прежде, чем добрался до своего врага. Пальцы мужчины стали длинными и толстыми. Ногти превратились в острые костяные ножи.

Меч Тала скользнул по новым ужасным когтям Раска. От скрежещущей вибрации и мерзкого звука у него заболели зубы. В своем стремлении нанести первый удар, он слишком широко раскрыл свою защиту.

Раск нанес удар наотмашь по животу Тала, разрывая ткань и плоть. Тал задохнулся от боли и попытался восстановить бдительность.

Человек-зверь продолжил атаку, яростно рубя обеими гигантскими руками. Тал почувствовал ужасную слабость в животе, когда он изо всех сил пытался поддерживать защиту, парируя влево и вправо, пока попятился через сцену.

Даже сквозь боль тал ощутил еще одно острое ощущение. Волосы по всему телу встали дыбом, суставы ныли. Начиналась трансформация.

Раск тоже это почувствовал и перестал выть в небо. Тал почувствовал, как в его груди поднимается дикий крик, но он изо всех сил старался сдержать его. Раск опустил глаза, чтобы встретиться взглядом с Талом, и медленно приблизился, наслаждаясь страхом, который увидел в своей жертве.

Тал отступал, пока не выбежал со сцены. Боль в животе вернула к мучительной жизни. Он на мгновение задумался, проживет ли он достаточно долго, чтобы умереть волком. Часть его надеялась, что он умрет первым.

Потом он заметил трамплин.

На лице Тала появилась безумная усмешка. Выиграет он или проиграет, он закончит этот бой на своих собственных условиях. Сжимая обеими руками пылающий меч, он побежал к своему врагу.

Раск приготовился к стремительной атаке, его дарованные Богом когти развернулись перед ним щитом из клинков. Тал ударил по трамплину обеими ногами и взлетел высоко над костлявыми щитами, перевернувшись вперед, когда он направил меч по большой дуге над головой.

Раск переместился как раз вовремя, чтобы спасти свой череп. Меч пронесся мимо щеки оборотня и рассек мясо и кости его плеча.

Тал тяжело рухнул перед своим поверженным врагом. Он чувствовал, как внутренности вываливаются из живота, но у него не было сил даже ухватиться за них. Он поднял голову, чтобы взглянуть в лицо своей смерти.

Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как отрубленная рука Раска отвалилась от его тела. Струи артериальной крови казались черными в желтом свете.

Агонизирующий вопль Раска был оглушительным, когда Тал упал спиной на сцену. Их кровь смешалась в разрастающейся луже.

* * * * *

Второе выздоровление Тала было гораздо более болезненным, чем первое. Малива и Фиена вернулись вовремя, чтобы спасти ему жизнь, но они еще не использовали силу Селуны, чтобы исцелить его должным образом. Когда на следующий день они вернулись в его высокий дом, рядом с ним стояли Чейни и Экарт.

После того, как они залечили его раны, Малива вызвала Лунный огонь. Тал уже рассказал Чейни и Экарту свою историю. Сегодня утром слуга вел себя особенно тихо, все еще злясь на то, что провел ночь связанным и запертым в чулане вместе со сломанной отмычкой. Его холодный взгляд следовал за не чувствовавшим никаких угрызений совести Чейни, куда бы он ни пошел.

— Наконец-то, — сказал Чейни, любуясь пузырьком с лунным огнем. — Вот тебе и решение всех твоих проблем.

— Нет, — ответил Тал. — Я этого не хочу.

Брови Фиены подскочили, но Малива казалась озадаченной.

— Но, сэр, — прервал наконец молчание Экарт, — как еще вы можете положить конец этому проклятию?

— Эта штука не сработает для меня, пока я не поклянусь служить Селуне. Так ведь?

— Это правда, — спокойно ответила Малива.

— Я не вижу в тебе священника, — сказал Чейни с легкой насмешкой.

— Я тоже, — согласился Тал.

— Есть много способов служить Селуне, — сказала Малива. — Все, что требуется, — это преданность.

— Ты имеешь в виду повиновение.

Малива с легкой улыбкой наклонила голову.

— Разница между тобой и Раском только в том, какую цель вы ставите. Вы оба считали, что я требую повиновения.

— Раск хотел превратить тебя в такого же зверя, как он, — сказала Фиена.

— Я уже думал об этом, — вмешался Чейни. — В том охотничьем отряде нас было больше дюжины. Ни одна из этих «охот» не преследовала ни меня, ни тех, кто сбежал. Почему они так интересуются Талом?

Странно, что он последовал за тобой в город, — заметила Малива. Она посмотрела ему прямо в лицо, как будто рассматривала его в первый раз. — Он проявляет к тебе особый интерес, Талбот Ускеврен.

— Он еще не закончил, — сказала Фиена. Мы нашли кровавый след, ведущий ко входу в театр, но Раск сбежал. — Ты поступил бы мудро, доверившись Селуне. Она предлагает силу, чтобы противостоять его виду.

— Я ценю то, что ты сделала, — сказал Тал. — Экарт проследит, чтобы тебе хорошо заплатили за мое исцеление. Но мне нужно больше времени, чтобы обдумать эту историю с лунным огнем и Селуной.

— Если ты позволишь зверю править твоим сердцем, — предупредила Фиена, — ты будешь уничтожен. — Огонь в ее голосе был ошеломляющим.

— Я найду способ, — пообещал Тал. — Но я найду свой собственный путь.