Залы Штормового Предела

— Я только что убил двух человек! — возразил Тал. — Третий все еще заперт в моем шкафу. Сколько еще вреда я могу причинить? - Единственный оставшийся в живых после ночного побоища охотно рассказал свою историю, хотя было трудно разобрать детали из-за его испуганного лепета. Он был взломщиком замков и гордился тем, что работает только на самых богатых работодателей.

Элайл Соаргил предложил ему и его неуклюжему спутнику по двести пятизвездников, чтобы они избили Тала до полного подчинения, а затем удерживали его, пока Элайл сам нанес бы несколько ударов.

Они вломились в городской дом и нашли дорогу в спальню Тала, где планировали затаиться в засаде. Вместо этого они нашли чудовище.

— А что если это не твоя вина?

— Как это может быть?

— Что если кто-то сделал это с тобой нарочно? — сказал Чейни.

Тал обдумал это предложение. — Это слишком не похоже на правду, — сказал он наконец. — Даже если нападение на нашу группу было спланировано, как они могли знать, кто выживет?

— Может быть, им было все равно, кто из нас это был, — предположил Чейни. — Или, может быть, мы все должны были умереть.

— Старуха знала, что на меня напал оборотень, — сказал Тал. — Но была ли она частью заговора? Или она просто пыталась помочь?

— Она должна была участвовать в этом, — сказал Чейни. — Это слишком большое совпадение, что она нашла тебя там, в лесу.

Тал кивнул. Это было слишком удобно.

— Сейчас важно поместить тебя в безопасное место. Жаль, правда, что шкаф уже занят.

— Этого все равно будет недостаточно, — сказал Тал. — Мне нужна крепкая клетка. И на случай, если я выберусь...

— Чтобы убить оборотня, нужен заколдованный меч, — сказал Чейни. — Ты будешь в безопасности, пока не столкнешься с волшебником или кем-то с магическим оружием.

— В театре есть такая большая, прочная клетка, — сказал Тал.

— И ты можешь быть уверен, что быстро все уладится. — Чейни оживился, хотя Тал был полон отчаяния.

— А вот и меч, на случай, если я выберусь.

— Ты не выйдешь, — сказал Чейни. — Я имею в виду, это не выйдет наружу. Ты же сам сказал, что ничего не помнишь со вчерашнего вечера. Это доказывает, что это не ты. Это... ты знаешь. Тварь. Волк. Оно.

— Но если он все-таки выйдет наружу, — сказал Тал, — мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы позаботиться о нем. Ты нужен мне там с мечом.

— Послушай, — сказал Чейни, — Экарт и я сможем позаботиться обо всем, что сейчас происходит. Иди, поговори с Квикли.

— Я серьезно, Чейни. Ты нужен мне там сегодня вечером, и мне нужно твое обещание, что ты убьёшь эту тварь, если она выберется из клетки.

Чейни вздохнул, — я буду там.

— Пообещай.

— Обещаю.

* * * * *

— Ты был кем?

— Я был…

— Нет, нет, я расслышала с первого раза, — сказала Квикли. Она прикусила кончик большого пальца и отвернулась, чтобы пройтись рядом с большой стальной клеткой. — Как ты думаешь, мы могли бы превратить это в пьесу? Конечно, мы будем ограничиваться несколькими представлениями в месяц, и…

— Квикли! – Воскликнул Тал. — Это серьезная проблема, а не возможность ее использовать… — По хитрому выражению ее лица он понял, что она его разыгрывает. — Могу я рассчитывать на то, что ты будешь держать это в секрете?

— Ты же знаешь, что можешь, парень. Я отменю сегодняшние шоу и сообщу, что половина актеров заболела речной лихорадкой. Это должно удержать другую половину от разнюхивания причин сегодня вечером. — Она по-товарищески обняла Тала. — Мы доведем это дело до конца, только ты и я.

— И Ломми! — крикнул голос с темных стропил. Тал посмотрел наверх и ожидаемо увидел две пары желтых глаз. — И Оттер!

А вы и уши развесили? — отругала их Квикли.

Тал на мгновение заколебался. - Чейни тоже с нами, — добавил Тал. — Он будет здесь к закату. Он понадобится, если клетка не выдержит.

    — И что же он будет делать в таком случае?

— Нам нужен меч, Квикли.

Остатки фальшивого веселья вконец исчезли с ее щек. — Ты же не всерьез, Тал. Должен быть другой способ.

Он покачал головой. — Я лучше умру чем убью кого-то снова. Даже Элайл не заслуживал такой участи. Представь, если завтра утром я проснусь в Штормовом Пределе

— Клетка выдержит, — с напускной уверенностью сказала Квикли, ухватившись за один из прутьев и потянув. Та не сдвинулась с места.

— Будем надеяться, что так.

* * * * *

Чейни прибыл за час до восхода Селуны с заверениями, что уладил все проблемы в городском доме. Он также сделал кое-что, что, как он уверял Тала, заставит Экарта некоторое время молчать, но не сказал, чем именно он этого добился.

— Заходи, — сказала Квикли. Ломми и Оттер опустили клетку на пол, и Тал вошел внутрь. Быстро запер дверь и закинул ключ на столик, подальше от решетки.

— Не хочешь, чтобы мы отвернулись или типа того? — спросил Чейни.

— А что если я скажу «Да»? — ответил Тал.

— Ну нет, — заметила Квикли, но Тал видел напряжение на их лицах. Он подумал о таслоях, глядящих сверху вниз.

— Что бы ни случилось, — громко сказал Тал в темноту стропил, — вы двое, оставайтесь наверху.

 Ломми и Оттер проквакали сверху нечто, похожее на согласие.