Заманчивая мишень

Небритый мужчина в летных очках и бейсбольной кепочке то и дело твердил: "Сегодня я стыжусь быть американцем. Стыжусь быть американцем". С его замерзших пальцев свисала видеокамера. Время от времени он снимал ошеломленные лица.

В начале третьего часа Пепси Доббинс выскочила из такси и стала протискиваться сквозь толпу. Все стояли, как овцы, обратив взгляды на верхний этаж зданий. Кое-кто склонял голову в печали или молитве.

Пепси протиснулась к воротам госпиталя, которые охранялись стоявшими навытяжку полицейскими с каменными лицами. За ней следовал оператор с камерой.

- Пропустите! Я Пепси Доббинс.

- Вход воспрещен.

Девушка отчаянно заспорила.

Над зданием раздался шум вертолета. Все взгляды обратились вверх. Пепси, чтобы лучше видеть, сделала шаг назад.

Большая оливково-зеленая с черным машина величественно опустилась на крышу госпиталя и скрылась из виду. Меньше чем через сорок секунд она поднялась снова и величаво полетела в сторону аэропорта.

- ВМФ-1, - прошептал кто-то. - Вертолет Президента.

- Может, он жив, - произнес другой.

- А может, его тело переправляют в Вашингтон, - уныло откликнулся третий.

Пепси резко обернулась к полицейским и спросила:

- Куда отправляют Президента?

- Обратно в Вашингтон, - безжизненным голосом ответил один из них.

- Я требую аудиенции у директора госпиталя! - заявила журналистка.

- Весьма сожалею.

- Требую сведений.

- Вы знаете то же, что и мы.

- Жив Президент или мертв?

- Неизвестно.

- Начинается утаивание? Да?

- Никакого утаивания, - резко отозвался другой полицейский.

- С чего вы взяли? Значит, вы знаете больше, чем говорите?

- Отстаньте, - чуть ли не хором ответили оба полицейских. Потом сомкнули губы и ничего не выражающими глазами уставились поверх Пепси Доббинс в пустоту.

Девушка пробилась к телефону-автомату и позвонила в вашингтонский отдел новостей АТК.

- Президент скончался.

- На сей раз ты получила подтверждение?

- ВМФ-1 сел на крышу госпиталя и тут же поднялся снова. Полетел в аэропорт.

- Ты уверена, что на борту находится труп Президента?

- Пленку ты видел. Остаться в живых после такого выстрела невозможно. Массачусетский военный госпиталь - один из лучших в стране. Будь Президент жив, его не посмели бы тронуть с места.

- Пепси, материал очень важный, нельзя выходить с ним в эфир без подтверждения.

- Идиот! Хочешь, чтобы Си-эн-эн снова нас обскакала?

- Хочешь опять предстать дурой перед всей Америкой? - парировал завотделом.

- То была не моя вина. А этого болвана-техника.

- Не клади трубку.

Журналистка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, отсчитывая секунды. На сей раз она не даст себя обскакать. Даже если для этого придется подойти к какой-то из съемочных групп и выхватить микрофон.

В трубке снова послышался голос завотделом:

- Белый дом выступил с заявлением.

- Что же в нем говорится?

- Что Президент сегодня обратится к нации.

- Чушь! Мы все видели, как у него слетела верхушка черепа.

- Белый дом дает понять, что он жив.

- Господи! Это же сокрытие сведений! Ты хоть понимаешь, каким значительным становится этот материал?

- Пепси, не горячись. Возможно, речь шла о вице-президенте. Если произошло самое худшее, Президент теперь он.

- Какие позывные у нашего местного филиала?

- Пепси, не смей выходить в эфир без моего разрешения, как в тот раз в Балтиморе.

- Идет утаивание фактов. А я нахожусь в центре событий.

- Послушай, сделаем вот что. Все торчат возле госпиталя, так?

Пепси оглядела толпу широкими злобными глазами.

- Так. Разумеется. Я вижу съемочные группы Эм-би-си, Би-си-эн и "Бокс".

- Возвращайся на место преступления. Посмотри, что можно выяснить там.

- Но ведь материал здесь.

- Нет, материал на ВМФ-1, направляющемся к ВВС-1.

- Может, мне удастся пробраться на борт...

- Вряд ли. Но если имеет место утаивание фактов, материал находится возле библиотеки имени Кеннеди.

- Я с тобой свяжусь, - сказала Пепси, повесила трубку и, заложив в рот два пальца, оглушительно свистнула.

К ней подъехало коричнево-белое бостонское такси.

- К библиотеке Кеннеди! - отрывисто скомандовала она, заталкивая в машину оператора.

Водитель с удивлением уставился в зеркальце заднего обзора.

- Вы не Пепси Доббинс?

- Она самая.

- Не дадите ли автограф? По-моему, вы самая смешная женщина на телевидении.

- Мне непозволительно быть смешной.

- Потому-то вы и смешная.

- Замолчите и поезжайте! - вскипела журналистка.

Глава 6

В жаркой аппаратной под "Миром Сэма Бисли" Римо Уильямс блокировал тянущуюся к его горлу руку из нержавеющей стали.

Рука не была ни быстрой, ни сильной. Она столкнулась с широким запястьем Римо и замерла - стальная кисть сжималась и разжималась, словно царапающийся металлический цветок.

Уильямс убрал блок с запястья и схватил стальной кулак. Сжал пальцы. Металлическая кисть с жалобно жужжавшими сервомоторчиками попыталась разжаться. Но не смогла.

Римо поднял взгляд на экран - лицо настоящего Дяди Сэма Бисли напряглось.

Дядя Сэм раздраженно щелкал и щелкал невидимым тумблером.

- Смотрите, - сказал Римо.

И превратил кулак в ком стальной стружки.