Заманчивая мишень

- Мы сделали все возможное, - произнес он, словно мертвый мог его услышать. - Хочу, чтобы ты это знал. Мы сделали для тебя все возможное. Но ничем не смогли помочь.

Гроб, простая белая капсула, безмолвно стоял на месте.

- И ты знал, на какой риск идешь. От этого не легче, но ты знал, на что идешь, когда взялся за эту чертову работу.

В дверь постучали.

- В чем дело? - раздраженно спросил Капецци. Он еще не закончил.

- АТК сообщает, что Президент убит, - послышался чей-то голос.

- Черт возьми. - Капецци снял очки и утер глаза платком.

- Только что передали сообщение.

- Босса известили?

- Нет.

- Извещу сам, - бросил Капецци.

Когда он вышел в узкий коридор, на нем снова были очки, а лицо представляло собой настоящую скалу.

"Слава Богу, что я в очках", - подумал он, постучавшись в дверь с президентской печатью.

Из-за нее послышался хриплый, удрученный голос:

- Да?

- Это Капецци, сэр. Можно войти?

- Дело важное?

- Очень.

Дверь отперли, и Винс Капецци вошел.

Потрясенный Президент, глядевший в иллюминатор на темно-серые горы зимних облаков, повернулся на сиденье.

На нем была синяя поплиновая ветровка с президентской печатью у сердца. На рубашке виднелись следы брызг крови и мозга.

- АТК сообщила о вашей смерти, - заявил Капецци.

Настроение Президента мгновенно переменилось.

- Как только у них хватает глупости выходить в эфир с нелепыми домыслами?

Но он тут же подавил возмущение. С тех пор как Президент вступил в должность, все следили за его политическими успехами и неудачами, будто за котировкой акций на бирже.

- Все телекомпании наверняка последуют их примеру.

Положение критическое.

- Первую леди оповестили?

- Да. Сразу же. Она наверняка пропустит это сообщение мимо ушей.

- А жену агента, который получил предназначенную мне пулю?

- У него не было ни жены, ни ближайших родственников.

- Слабое утешение, - с горечью произнес Президент.

- Мистер Президент, он знал, на какой риск шел, делая такую же, как у вас, прическу и выходя из лимузина первым. Ясно, что таким образом он напрашивается на первую пулю.

Президент поднял взгляд.

- Как ваши ребята именуют эту обязанность?

- Играть роль жертвенного козла, сэр.

- Надо, чтобы американский народ узнал о его самопожертвовании.

- Прошу прощения, сэр. Если мы сообщим такие подробности, очередной снайпер повременит с выстрелом, пока не убедится, что в перекрестье прицела находится нужная голова.

Президент сжал кулаки. Потом устало потер отекшие глаза.

- Я выгляжу последним трусом, удирая из Бостона, - со злостью сказал он. - К сожалению. Но если это заговор, а не акция одиночки, вам надлежит вернуться в Белый дом. Ради личной безопасности.

Глаза Президента вспыхнули.

- Я должен был произнести эту речь. Вы не имели права увозить меня подобным образом? Я Президент Соединенных Штатов, черт побери!

- Мы обязаны охранять вас, не считаясь с вашими желаниями, мистер Президент, - ответил Капецци, стараясь говорить спокойно. - Вам нужно выступить с заявлением, мистер Президент, успокоить страну.

Президент, казалось, осел, будто спущенная шина.

- Что мне действительно нужно, так это свежая рубашка.

- Сейчас пришлю вашего пресс-секретаря.

Винс Капецци шагнул к двери.

- Скажите ему, пусть не торопится. Если все телекомпании выходят в эфир с неподтвержденными слухами, они заслуживают того, чтобы потом оправдываться перед зрителями.

- Слушаюсь, сэр, - ответил Винс Капецци, закрывая за собой дверь.

"Ну и народ эти политики", - подумал он. В гробу лежит прекрасный агент, сраженный пулей, предназначенной главе государства, а тот спокойно тасует свою колоду перед очередной партией.

Шестеро агентов секретной службы, словно двойники с каменными лицами, пресекли попытку Пепси Доббинс проникнуть в научный центр.

Они вновь опечатывали помещение белой барьерной лентой. Со створок двери свисали обломки прежней печати.

- Я Пепси Доббинс, - представилась тележурналистка. - Что вы можете сообщить?

- Убирайтесь!

- Я имею в виду, что вы можете сообщить о заговоре, ставящем целью убить Президента?

- Ничего.

- Ага! Значит, заговор существует.

Каменные лица с летными очками на глазах мгновенно вытянулись.

- Этого никто не говорил, - сказал один из агентов.

- Но и не опроверг, - отозвалась Пепси и повернулась к оператору: Заснял?

Оператор кивнул. А зря. Двое дюжих агентов тут же отобрали мини-камеру. Один из них бросил:

- Конфискую, как улику в расследуемом деле.

Другой заклеил белой лентой окошко для установки кассеты.

- Как вы смеете! - вскипела журналистка.

- Дело сделано. У вас ровно тридцать секунд, чтобы покинуть территорию университета, иначе...

- Цитату я все равно запомнила, - предупредила Пепси. - А если вы причастны к укрывательству фактов, отдел новостей АТК первым увидит, как вам будет.

- Что с вами будет, - поправил один из агентов.

- Сколько людей участвует в заговоре? - спросила журналистка.

- Никаких комментариев.

- Ага! Снова не отрицаете. Еще одно подтверждение того, что заговор существует.

- Проваливайте!

Пепси помчалась прочь, бросив оператору:

- Поехали в местный филиал.

- Зачем? - удивился оператор. - Пленки у нас нет.