Заманчивая мишень

"ВМФ-1" грузно опустился на траву, вспыхнули прожектора. Капецци подумал, что эту бело-зеленую машину никогда еще не ждали с таким нетерпением. Вращались винты, опустился застеленный синей ковровой дорожкой складной трап.

Откуда ни возьмись появился отставной агент секретной службы Смит.

- Побыстрее, сэр.

- Смит, вы летите с нами.

- Не могу, мистер Президент. Я должен остаться здесь, продолжать расследование. Но Римо и Чиун отправятся с вами в Бостон. Не беспокойтесь, вы в надежных руках.

- Знаю.

Президент стал подниматься по трапу. Первая леди держала его за руку. В ярком свете прожекторов лица их казались совершенно белыми.

Винс Капецци с "МАКом-11" наготове на всякий случай прикрывал трап собой.

Из-за угла Белого дома показался Римо. Чиун семенил рядом.

- Вон Смитти. Президент, видимо, уже на борту.

Кореец кивнул. Они двинулись по обдуваемой ветром лужайке к ожидающему их вертолету.

- Не отходите от Президента ни на шаг, - сквозь нетерпеливое завывание винтов крикнул Смит.

- Ясно.

- С марионеткой ничего не случится, пока рядом Синанджу, - уверенно отозвался Чиун.

- Ш-ш-ш, - прошипел глава КЮРЕ и кивнул в сторону Винса Капецци. Соблюдай осторожность.

- Реклама всегда окупается, - откликнулся кореец.

Уильямс шагнул на ступеньку трапа, но Чиун преградил ему путь.

- Как главному мастеру Синанджу честь подняться на борт первым принадлежит мне.

- Пожалуйста, - хмыкнул ученик. Кореец скрылся в салоне, и Уильямс обратился к Винсу Капецци: - Теперь ты.

Капецци поднялся на борт, его суровое лицо смягчилось.

Римо повернулся к Смиту:

- Про Санта-Клауса знаешь?

- Ты о чем?

- Я снял с него шапку и бороду. Догадайся, кто это был.

- Кто же?

- Трэш Лимбергер!

Смит застонал.

- Видимо, еще один двойник, - заключил Римо.

- Будем надеяться, - с жаром отозвался Смит.

Уильямс шагнул на трап. Пока он поднимался, летчик через плечо глядел на него в иллюминатор. Что-то в его лице заставило Римо замедлить шаг.

Похоже, что-то неладно. Притом весьма. Глаза летчика закрывали темные очки агента секретной службы. Но на голове у него была черная бейсболка с буквами "ЦРУ".

Уильямс остановился.

- В чем дело? - окликнул его Смит. Римо не ответил, но чувства его обострились. Шум винта заглушал все негромкие звуки. Сквозь выхлопные газы в ноздри ему ударил какой-то резкий запах. Похожий на запах бензина, но не совсем. Ассоциирующийся у Римо с химчисткой.

Через секунду Уильямс вспомнил, что так пахнет. Нафталин.

Он глянул вниз.

Синяя ковровая дорожка на ступеньках трапа выглядела совершенно новой. Будто по ней никто никогда не ступал.

И тут Римо осенило.

- Черт! - воскликнул он и ринулся внутрь.

В салоне Президент и Первая леди уже застегивали привязные ремни.

- Это мой - то есть твой - шанс на переизбрание, - говорила Первая леди.

- Покинуть вертолет! - заорал Уильямс.

Президент с женой поглядели на него, глаза их округлились, лица посуровели.

- Что?

- Машина заминирована! Немедленно вылезайте!

Они уставились на него в изумлении. Римо нагнулся к свободному, пахнущему нафталином сиденью и, разорвав подушки твердыми, как сталь, пальцами, обнажил большие пластиковые мешки со зловеще-красной жидкостью. Рассек одним краем острого ногтя; оттуда потек нафталин.

- Это очень горючее вещество.

Внезапно обороты винта увеличились. Вертолет, покачиваясь, стал отрываться от земли.

Римо подскочил к креслам, схватил привязные ремни, и они порвались, словно марлевые.

- Чиун, действуй! - заторопил его ученик.

Мастер Синанджу быстро поднял ошеломленное Первое семейство.

Обоих спустили с вертолета, едва колеса оторвались от земли. Самим мастерам Синанджу пришлось прыгать в траву уже с болтающегося трапа.

Трап медленно удалялся в темноту.

- Римо! В чем дело? - хрипло спросил Смит.

- Погляди на трап. Где надпись "Добро пожаловать на "ВМФ-1"?!

- Черт! - ругнулся Винс Капецци. - Как же я не заметил? - И подняв "МАК-11", добавил: - Нельзя позволить ему улететь.

- Не надо, - покачал головой Смит. - Дадим команду проследить за ним. Он может вывести нас на заговорщиков.

Но ложный "ВМФ-1" не долетел даже до эллипса между Белым домом и обелиском Вашингтона. Пролетая над Конститьюшн-авеню, он взорвался с громким хлопком и на какой-то жуткий миг завис в воздухе.

Охваченный огнем, он низвергся на землю и запылал. С черным дымом до них донесся запах нафталина.

Уставясь на горящую груду искореженного металла, глава государства произнес:

- Я не понимаю...

- Это, мистер Президент, - угрюмо произнес Смит, - была завершающая стадия. Недемонстративная.

Потом из-за сигнального огня на обелиске Вашингтона послышался мерный рокот и появился бело-зеленый вертолет.

- Похоже, "ВМФ-1", - негромко произнес Капецци.

- Он и есть, - подтвердил Римо. - Настоящий.

Харолд В. Смит повернулся к главе государства.

- Мистер Президент, мы видели сейчас убедительное доказательство того, что заговор с целью убить вас мощен, что в нем участвует множество людей, готовых расстаться с жизнью, лишь бы покончить с вами.

- Сам знаю, - непослушным языком произнес Президент.

- У меня есть предложение.

- Да?

- Отправьте "ВМФ-1" обратно. Пусть все считают, что вы погибли.