Заманчивая мишень

- Ну и черт с ним, - махнула рукой Пепси. - Материал так получится еще интереснее. Потом вполне можно будет дать опровержение. В общем, все одно к одному. - Пепси прижала наушник поплотнее. - Стойте... там что-то происходит.

На частоте секретной службы чей-то высокий голос пропищал:

- Железный Дровосек едет в Коронку. Повторяю, Железный Дровосек едет в Коронку.

- Говорят, сюда едет Железный Дровосек. Это вице-президент. Может, его собираются привести к присяге?

Через пять минут в западные ворота Белого дома въехал черный лимузин "линкольн-континенталь" и остановился перед дипломатическим входом южной галереи.

Все еще высыпавшие из восточных ворот репортеры не обратили на этот факт никакого внимания.

Потом появились три катафалка. В гараже Белого дома они пробыли чуть больше десяти минут, а потом неторопливо, вереницей, выехали.

- Три катафалка, - прошептала Пепси. - Три трупа.

- Президент, Первая леди и, возможно, Трэш Лимбергер, - предположил Щеголь.

- Или Первая дочь.

Пепси вновь набрала номер отдела.

- Грег! Только что прибыл вице-президент.

Потом появились три катафалка.

- Мы все еще просматриваем пленку, - возбужденно отозвался Грег. Другие компании пока что разбирают отснятый материал. Сообщают, что Президент вылетел на военно-воздушную базу в Эндрюсе, где находится "ВВС-1".

- Катафалки въехали и выехали через западные ворота. Думаю, засняли их одни мы. Материал этот есть только у нас.

- Держись, Пепси!

- Держусь изо всех сил.

У дипломатического входа северной галереи вице-президента встретил церемониймейстер Белого дома.

- Что происходит, черт возьми? - прошипел вице-президент.

- Пожалуйста, сюда, сэр, - официальным тоном произнес церемониймейстер.

Вице-президент позволил проводить себя к Овальному кабинету. Он обедал с семьей, когда по телефону сообщили, что в Белом доме срочно требуется его присутствие.

В приемной Овального кабинета их встретил глава президентской администрации.

- АТК только что объявил о гибели Президента.

Вице-президента словно бы хватили дубиной по черепу. В его закружившейся голове пронеслось множество беспокойных мыслей. В глазах потемнело. В ушах раздался гул.

Потом из двери кабинета показался осунувшийся Президент.

- Не верьте всему, что сообщают по телевидению, - сказал он. - Однако на ближайшее будущее вам придется остаться в Белом доме.

- Что происходит? Переворот?

- Хотим загнать опоссума на дерево.

- Не понял.

- Вы не знаете, что я жив. Ясно.

- Да, мистер Президент, - ответил весьма смущенный и чуть разочарованный вице-президент Соединенных Штатов.

Закрыв двери Овального кабинета. Президент повернулся к Харолду В. Смиту.

- Все в порядке.

- Остается только ждать, - кивнул Смит.

- Неприятно обманывать американский народ таким образом.

- Лучше временно оплакивать живого, чем навсегда погребать еще одного Президента.

- Знаете, - протянул Президент, - я ведь приказал секретной службе выйти из игры.

- Знаю.

- Однако ее снайперы сидят на крышах всех зданий, с которых виден Белый дом.

- Директор секретной службы наверняка считает это благоразумным.

- Я вит теперь думаю, не предназначались ли те выстрелы мне?

- Пока что такую возможность исключать нельзя, - ответил Харолд В. Смит.

Глава 30

После заявления АТК о том, что Президент Соединенных Штатов погиб в вертолетной катастрофе, другие телекомпании, как и следовало ожидать, последовали ее примеру. В течение двадцати минут все они объявляли, что глава государства погиб.

Подтверждений ни из Белого дома ни от других властных структур не последовало. Никто не входил в резиденцию Президента, но никто и не выходил оттуда.

Белый дом превратился в черную информационную дыру.

Национальное бюро по безопасности перевозок окружило обломки вертолета, не подпуская репортеров для съемки.

Те бдили до глубокой ночи, изредка интервьюируя друг друга, чтобы заполнить эфирное время.

Вся страна затаила дыхание.

В подвале Белого дома Харолд В. Смит, краем глаза следя за программой новостей, упорно бился над проблемой.

На столе перед ним лежал его потрепанный портфель, откуда высовывался портативный компьютер, соединенный телефонными линиями с большими компьютерами в подвале санатория "Фолкрофт".

Пытаясь привести в порядок запутанную последовательность событий, Смит создал на экране структурную схему.

Однако никакого порядка не получалось.

Заговор, вне всякого сомнения, существовал.

На Президента кто-то напустил двойника Ли Харви Освальда с его отпечатками пальцев и шрамами на теле, снабдил превосходными копиями значка секретной службы и винтовки "манлихер-каркано". И заснял покушение.

Тот же самый "кто-то" хитростью заставил никому не известного бармена Бада Коггинса убить двойника Освальда и погибнуть самому в жутком воссоздании сцены убийства настоящего Ли Харви. Ясно, что участником заговора Коггинс не был. Однако, когда он невольно служил ширмой для истинных заговорщиков, камера в его шлеме передавала им все, что Бад видел и делал. При осмотре шлема это было установлено.