Заманчивая мишень

- Надоел ты мне со своими тайнами, - огрызнулась Первая леди, заглядывая ему через плечо. - Что это за буквы?

- Их обнаружили нацарапанными на стреляной гильзе в Бостоне. Но никто не может понять, что они означают.

- Может, это инициалы какого-то старого политического соперника? предположила Первая леди.

- Вряд ли. Приходит в голову только то, что это медицинский символ слова "рецепт". Ну и что?

- Может, какое-нибудь близкое по смыслу слово. Ну, знаешь, логическая цепочка.

- Хорошая мысль. - Президент принялся писать. - Рецепт. Лекарство...

Первая леди щелкнула пальцами.

- Лечение, средство!*

* Перевод слова КЮРЕ - cure (англ.).

Президент Соединенных Штатов оцепенел. Из-за двери послышался голос пресс-секретаря:

- АТК намерена передать специальное сообщение. Похоже, важное.

Первая леди схватила пульт дистанционного управления и включила телевизор, стоящий на книжном шкафу.

Экран вспыхнул, появилась впечатляющая Пепси на фоне задника с изображением Белого дома.

- Я думала, прессе запрещено появляться на Пенсильвания-авеню, недовольно буркнула Первая леди.

Президент направился к ближайшему окну, но супруга оттащила его назад.

- Хочешь, чтобы снесли твою дурацкую башку?

- Это Пепси Доббинс, - послышалось из телевизора. - Я стою перед напоминающим мавзолей нервным центром руководства страной. После мрачных дней Хьюстона...

Голос за кадром произнес:

- Пс-ст. Далласа.

- ...после Далласа страна еще не бывала затянута черными тучами так, как сегодня. Неофициально Президент погиб. Неофициально у нас новый Президент. Однако никто из официального Вашингтона не желает выступить с заявлением. Раз официальных сообщений нет, значит, настало время раскрыть правду. Два дня назад в эксклюзивной передаче я сообщила факт, до сих пор не подтвержденный секретной службой, что винтовка, из которой по Президенту стреляли в Бостоне, идентична оружию, из которого Ли Харви Освальд поразил...

- Убил, - прошипел голос за кадром.

- ...убил президента Джона Фицсиммонса Кеннеди.

За кадром кто-то застонал.

Пепси, сделав глубокий вздох, продолжила:

- Теперь отдел новостей АТК может сообщить, что организатором заговора против Президента является этот человек.

В углу экрана появился портрет. Заросшее щетиной лицо в темных очках, на голове - черная бейсболка с нашитыми буквами "ЦРУ".

- Он называет себя Режиссером Икс и в эксклюзивном интервью со мной вчера вечером утверждал, что располагает тайными сведениями о заговоре. Отдел новостей АТК публично заявляет, что этот человек является организатором заговора. Несмотря на его неуклюжие попытки создать впечатление, что к убийству Президента причастно ЦРУ, обвиняющий перст указывает совсем в другую сторону.

Сделав паузу. Пепси негромким, мелодраматическим тоном добавила:

- Режиссер Икс - это не кто иной, как директор секретной службы Соединенных Штатов!

- Слышал? - ахнула Первая леди. - Так оно и есть. В этой истории повсюду видны их следы.

Но Президент Соединенных Штатов глядел на лист бумаги в своих дрожащих руках, где его почерком было написано: "RX - КЮРЕ".

И ему вспоминалось, что Президент, основавший КЮРЕ, был убит. Что сам он до вчерашнего дня грозился навсегда ликвидировать эту организацию. И что возглавляющий ее человек неизменно находится за кулисами, поэтому с полным правом может называться режиссером.

На командном пункте в подвале Белого дома Харолд В. Смит с нарастающим интересом следил за обвинениями Пепси Доббинс в адрес охраны Президента.

- Этот Президент убит потому, что из-за своих героических стараний реформировать здравоохранение превратился в угрозу господствующей верхушке.

- Вроде бы это говорил тот псих, что звонил Трэшу Лимбергеру, - сказал Римо. - Господствующая верхушка намерена убить Президента.

- Ты слышал это от меня, - возразил Чиун.

- Ш-ш-ш, - оборвал их Смит.

Журналистка продолжала:

- Теперь я могу разоблачить существование теневого правительства, которое манипулировало уже многими Президентами. Видя, что не могут управлять последним Президентом, эти люди погасили его, как свечу.

Харолд В. Смит побледнел. Уильямс повернулся к мастеру Синанджу:

- Вот до чего довела твоя болтовня!

Лицо корейца представляло собой застывшую маску.

- Эта группа известна под кодовым названием "Эр-Икс". И возглавляет ее теневая фигура по имени Смит.

Смертельно побледневший глава КЮРЕ встал с кресла.

- Я должен немедленно поговорить с Президентом! - сказал он дрожащим голосом.

- Желаю успеха, - ответил Римо.

Когда Харолд В. Смит на непослушных ногах вышел из комнаты, Римо сказал Чиуну:

- Похоже, мы оба остались без работы.

Мастер Синанджу промолчал. Он неотрывно глядел на экран; глаза его до того сузились, что походили теперь на узкие щели, прорезанные тонким острым ножом.

Глава 31