Заманчивая мишень

- Но она же ведет прямой репортаж с лужайки Белого дома!

- Что я могу сказать? Она профессиональный репортер.

- Понял, - кивнул Уильямс. - Пошли, папочка, поймаем такси. Пепси опять принялась за старое.

В студии АТК Пепси Доббинс уже заканчивала "прямой репортаж" с лужайки у Белого дома.

- ...оставайтесь с нами, если хотите узнать подробности. Прямой репортаж вела Пепси Доббинс.

Красный огонек мигнул и погас. Пепси сняла наушники и бережно отстегнула нагрудный микрофон от нарядного зеленого платья.

- Ну, - спросила она, - как я сработала?

- Что ж, - ответил Щеголь Фезерстоун, - не считая того, что перепутали Даллас с Хьюстоном и наградили Кеннеди другим вторым именем, - просто замечательно.

- На частности никто не обращает внимания. Важны только прическа и дикция.

- Ваше счастье, если зрители не обратили внимания на задник, - заметил Щеголь, когда они вышли из студии.

- О чем вы?

- Дело в том, что диапозитив Белого дома, который проецировали позади вас, несколько устарел.

- То есть?

- На лужайке нет елки.

Пепси скривила гримасу.

- Вряд ли кто это заметил.

- Вы не видели эту елку! - продолжил Щеголь, шагая следом за Пепси по узким коридорам с протянутыми по полу кабелями.

- Мне не пришлось бы прибегать к такой дешевой уловке, если бы Белый дом не закрыл доступ на Пенсильвания-авеню, - раздраженно огрызнулась Пепси.

В это время из мужского туалета в черной бейсболке с буквами "ЦРУ" и зеркальных очках вышел какой-то человек и заявил:

- Вы слишком много знаете. Пепси Доббинс.

Пепси повернулась. Увидела сначала бейсболку и очки, потом пистолет. Щеголь Фезерстоун едва успел встать между ними, как раздались хлопки выстрелов.

Щеголь рухнул к ногам Пепси, на губах у него вспенились кровавые пузыри.

Глаза его широко раскрылись от изумления.

- Но... вы мой кумир, - пробулькал он.

- Тяжелый случай, - хмыкнул человек в бейсболке, подняв пистолет с глушителем и прицеливаясь в ложбинку между голубыми ошеломленными глазами Пепси.

Пистолет несколько раз сухо щелкнул, и Пепси решила, что ранена. Ноги ее подогнулись, и она повалилась на пол.

Ее подхватили, взвалили на мягкое, мясистое плечо и понесли на улицу. Никто их не останавливал. Никто не смел.

- Мы сообщаем о событиях, но не участвуем в них, - пояснил какой-то мужчина, торопливо уступая дорогу человеку с пистолетом.

Пепси бросили в багажник синей машины, а когда способность соображать к ней вернулась, автомобиль уже с ревом отъезжал от тротуара. Девушка поняла, что теперь ей придется дышать газами из разболтанной выхлопной трубы.

- Я лично думаю, что убрала его кубинская разведка совместно с сицилийской мафией, - сообщил таксист, петляя в потоке машин на Дюпон-серкл.

- Может, лучше повнимательнее смотреть за дорогой? - предложил с заднего сиденья Римо.

- Я вполне могу ехать и разговаривать. Как уже сказал...

Ноготь цвета слоновой кости тотчас прикоснулся к шейному позвонку водителя; он продолжил раскрывать рот, но оттуда не вылетало ни звука.

- Спасибо, папочка, - кивнул Уильямс.

Из-за угла с визгом вырвался синий "порше", и таксист едва-едва уклонился от него. Римо бросил быстрый взгляд на водителя. В глаза ему бросились белые буквы "ЦРУ" на черной бейсболке, поэтому лицо он увидел лишь мельком.

- Знаешь, - обратился он к Чиуну, - этот человек показался мне знакомым.

- Вот как?

- Я бы поклялся, что это Харди Брикер, только этого не может быть.

- Кто такой Харди Брикер?

- Спятивший кинорежиссер. Несколько лет назад он снял фильм об убийстве Кеннеди. В картине утверждалось, что все произошло в результате правительственного заговора, а участвовало в нем двадцать две тысячи человек.

- Не видел этого фильма, - хмыкнул мастер Синанджу.

- Назывался он "ЦРУ".

И тут лицо Римо приобрело очень странное выражение.

- Так-так, - протянул он.

Увидев виноватый взгляд ученика, кореец спросил:

- В чем дело, Римо? Отвечай!

- Пожалуй, версию о причастности Сэма Бисли придется отбросить, - глухо произнес он.

Такси, взвизгнув тормозами, остановилось перед вашингтонским отделением АТК. Дверцы распахнулись, Римо с Чиуном выскочили наружу.

В вестибюле они увидели мертвого охранника, а чуть поодаль суету. И посреди этой суеты умирал человек.

Три оператора с мини-камерами на плечах старательно снимали последние, мучительные минуты его жизни, а какой-то репортер совал к окровавленным губам лежащего микрофон.

- Что испытываешь, когда умираешь бессмысленно? - спрашивал журналист.

Он встал на колени и подался вперед, чтобы расслышать ответ, но тут Римо схватил его за шиворот и швырнул в мужской туалет. Потом придержал дверь, и мастер Синанджу загнал туда всех операторов, находя ногтями болевые точки на их телах.

Уильямс ударом кулака расплющил замок, и без ацетиленовой горелки дверь теперь ни за что не откроется.

Опустившись на колени возле умирающего, он пояснил Чиуну:

- Этот человек был с Пепси в аэропорту.

И обратился к Щеголю:

- Говори, приятель, что здесь случилось?

- Пепси... похищена, - с бульканьем произнес тот. - Брикер... мой кумир...

Голова его откинулась набок, и кровь хлынула изо рта, словно красный сироп из бутылки.

Римо поднялся.