Заманчивое наказание

Матиас задавался вопросом, уж не поэтому ли она побуждала его связаться с ее отцом.

Подозрительный по натуре и всегда настороженно относящийся к потенциальной угрозе, Матиас решил предполагать о Софи худшее. Если не строить иллюзий, то будет меньше шансов разочароваться в человеке.

Он научился этому не только на примере своего отца, но и после катастрофической ошибки, которую совершил в юности. По пути к богатству, когда соперники старше его по возрасту хотели использовать против Матиаса свою финансовую хватку, он влюбился в девушку. В отличие от утонченных красоток, которые ходили за ним толпами, она казалась ему воплощением невинности. Она отказывалась от его подарков, не ходила с ним в дорогие рестораны и предпочитала походы в кино и поедание попкорна.

Она долго притворялась, и он начал верить ей. Но в один прекрасный момент она заявила о том, что беременна. Матиас решил жениться на ней, но совершить самую большую ошибку в своей жизни ему все-таки не удалось. Он совершенно случайно обнаружил в сумочке своей девушки половину упаковки противозачаточных таблеток. И тогда он все понял.

Арт был единственным человеком, который знал об этом кратком, но позорном эпизоде из жизни Матиаса. У Матиаса было мало времени на опасения, связанные с эмоциональными переживаниями. Еще в детстве он видел, как эмоциональность и доверчивость отца привели его в тупик. Катастрофическая любовная интрига Матиаса стала последней каплей, после чего он стал абсолютно хладнокровным человеком, и это ему нравилось.

— Вы сказали, что уже полтора года занимаетесь кейтерингом, — произнес он. — Почему вы сменили профессию?

— Нам обеим нравится готовка. — Софи поняла, что ее бокал опустел. Матиас тут же наполнил его снова. Она присела за замечательный кухонный стол из черного гранита и металла. — Мы привыкли готовить еду своим друзьям и постепенно решили заниматься тем, что мы обе любим и умеем. Джулии надоело работать учителем, а мне просто захотелось сменить профессию.

— Но это резкая смена профессии. — Возможно, она сменила профессию под ошибочным впечатлением, что ее отец по-прежнему достаточно богат, чтобы финансировать ее идеи. Взяла ли она кредит в банке, когда осталась без работы и не смогла обратиться к своему родителю за финансовой помощью?

Матиас знал, что финансовое положение Джеймса Карни ухудшалось несколько лет подряд.

— Может быть. Разве вам никогда не приходилось менять профессию? Или вы родились в богатой семье? — спросила она.

— Вы говорите так, словно никогда не жили богато.

— Не жила, — категорично сказала Софи, и Матиас прищурился, глядя на нее.

— Я признаюсь, мне трудно в это поверить, учитывая, что ваш отец жил на широкую ногу.

— Я бы предпочла не говорить о нем, — осторожно сказала Софи.

— Вам не нравится говорить о своем отце? Почему? Я понимаю, вам было неприятно, что он не признавал вас открыто, но вы говорили, будто он много лет помогал вам и вашей матери. Большинство мужчин на его месте отказались бы от ответственности.

Софи что-то пробормотала в ответ, вроде бы не соглашаясь с ним.

— Разумеется, теперь вам стало легче, — продолжал Матиас. — Его жена умерла несколько лет назад, поэтому он, наверное, взял вас под свое крыло.

— У нас нет таких отношений, — натянуто сказала Софи, и Матиас насторожился.

— Нет? Расскажите мне о нем. Я прошу вас об этом потому, что у меня будут с ним финансовые отношения. Мне полезно знать потенциального партнера.

— Вы проявляете повышенный интерес ко всем своим… партнерам?

— У меня несколько более сложные планы в отношении компании вашего отца.

— Значит, вы так это делаете, — сказала она.

Матиас нахмурился:

— О чем вы?

— Ну, вы инвестируете в компании? По правде говоря, я не знаю, как работают компании. Я никогда не интересовалась этим.

— То есть вам наплевать на деньги.

— Я не смогла бы сделать карьеру, которая помогла бы мне заработать целое состояние. Я не беспощадна.

— Это упрек в мой адрес? — задумчиво спросил Матиас, удивляясь, потому что редко кто осмеливался его критиковать.

Софи была вынуждена одновременно говорить правду и дипломатично уклоняться от вопросов. Говорить Матиасу Риверо о том, что она думает о своем отце, вряд ли следовало, потому что Матиас бросил ей спасательный круг, и он может забрать его в любой момент. Если ей удастся выполнить его требования, значительная часть ее долга перед ним будет погашена.

— Но я же здесь, — заметила она, и Матиас нахмурился.

— Куда вы клоните?

— Вы намерены взыскать с меня долг любыми средствами. Разве это не беспощадно?

— Это не беспощадно, — сообщил ей Матиас, не пытаясь извиниться. — Это хороший и старомодный метод ведения бизнеса. — Он быстро отмахнулся от чувства вины. Важнее всего, заставить ее презренного отца заплатить за то, что он сделал много лет назад.