Заманчивое предложение

И я сделала. Я наполнила свою жизнь цветом. Я даже немного переборщила со своей одержимостью студенческим хоккеем. Я позволяла себе делать все, что хотела. Что бы ни делало меня счастливой. Но я никогда не забывала урок, который усвоила в тот день. Даже самые близкие вам люди могут отвернуться, если ситуация причинит им неудобства.

Поэтому я позволила своему свету сиять, представляя миру свое совершенно счастливое поведение, и загнала эту тьму глубоко внутрь. Я заперла беспомощную ярость в коробку и спрятала ее в угол своего разума, чтобы никогда больше о ней не вспоминать.

А вчера вечером я стояла в комнате, полной платьев пастельных тонов, с тщательно нарисованными лицами, и эта коробка тряслась в моей душе, напоминая мне, что я не принадлежу ей.

Я надеваю свои любимые лакированные кожаные туфли Doc Martens, которые всегда помогают мне чувствовать себя сильнее. Как будто я могу решить любую из своих проблем и запереть за собой дверь.

Приложение сообщает, что мой Uber ждет, но когда я выхожу из здания, там стоит Николас с широкой приветливой улыбкой и открывает мне заднюю дверь черного седана.

Когда я смотрю на это странное зрелище, в моей голове звенят тревожные звоночки. — Что вы здесь делаете?

Он переминается с ноги на ногу и ослабляет идеально завязанный галстук.

— Мистер Эверетт попросил меня оставаться вашим водителем в обозримом будущем.

— Что?

Слово вырывается наружу, и мой рот открывается в шоке. Я смотрю на Николаса несколько секунд, но когда он не поправляется, я снова открываю приложение Uber.

— Мне это не нужно, — говорю я, не поднимая глаз. — Вы можете сказать своему боссу спасибо, но мне это не интересно.

— Понятно, мисс Харт. Для меня было бы большим одолжением, если бы вы позволили мне отвезти вас до тех пор, пока вы не сможете поговорить об этом с самим мистером Эвереттом.

Он выглядит настолько взволнованным, что у меня из легких выходит весь воздух. Я не сержусь на него.

— Только один раз.

Уголок его губы приподнимается, и он слегка наклоняет голову. — Конечно, мисс.

В дороге мы молчим. Напряженность ситуации не позволяет мне сохранять привычный счастливый вид. Когда мы приедем, я обязательно искренне поблагодарю его и приношу извинения за причиненные неудобства.

— Никаких неудобств. Для меня большая честь возить кого-то столь важного для мистера Эверетта.

Он не имеет абсолютно никакого смысла. Я скромный пиарщик и, возможно, хорошо справляюсь со своей работой, но вся эта ситуация заставляет меня пытаться разобраться в любой рациональной причине, и я оказываюсь пустым.

Я дам ему час, чтобы взять себя в руки, прежде чем звонить Деймону. Его имя вызывает в воображении образы того, как он стоит передо мной, и его дыхание наполняет мои легкие с каждым вдохом. Я качаю головой. Лучше сделай это за несколько часов.

Слава богу, его здесь почти никогда нет, так что, по крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что я с ним столкнусь.

Сначала я иду в свою кабинку, оставляю вещи и проверяю электронную почту, прежде чем спуститься на два этажа в фитнес-центр. Поскольку в здании размещается команда НХЛ, оно оснащено лучшим оборудованием. Здесь есть плавательный бассейн, тренажерный зал и даже беговая дорожка, проходящая по всему полу.

Прямо в центре помещения находится бар с соками, который заманил меня сюда.

— Привет, Майк. Как обычно, пожалуйста.

Служитель машет рукой в знак подтверждения. — На подходе один апельсиновый смузи.

Это наименее полезный для здоровья продукт в меню, но эй… Я не тот, кто пытается быть на высоте, и небольшой прилив сахара никому не повредит.

— Мисти, — говорит Лукас и, приближаясь, вытирает лицо тряпкой. Он надевает ее на шею, белая ткань ярко контрастирует с темно-коричневой кожей. — Как дела? Ты довольно быстро сбежала после пожарной тревоги. Пайпер хотела, чтобы ты пришла выпить.

Я делаю большой глоток смузи. Что я должна сказать? Что владелец его команды напал на меня в переулке, и с этого момента я отчаянно пыталась сбежать? Я не готова признать это, не говоря уже о том, чтобы произнести это вслух, поэтому я говорю: — Головная боль. Я написала в групповой чат, когда вернулась домой.

— Я знаю, я понял. — Он изучает мои черты лица, как будто не уверен, стоит ли ему верить мне или нет. — Пока у тебя все в порядке?

— Ага, да… совершенно хорошо, — заикаюсь я, и его брови сошлись вместе. Отчаявшись сменить тему, я поднимаю одну вещь, которая, как я знаю, сработает.

— Я работала над сбором средств с Мией. Мы собираемся провести аукцион. Я знаю, насколько хорошо это сработало для тебя и Пайпер.

Лукас усмехается сквозь нос и хватает из маленького холодильника под прилавком одну из бутылок воды, полную закусок для парней. — Это будет стоить мне тысячи долларов.

Я пожимаю плечами.

— Возможно, но это по уважительной причине. Тебе следует сделать ставку на Алекса. Ривер потеряет его. Ты увидишь, какую высокую цену ты можешь ему предложить.

— Ты злая, ты знаешь это?

— Я предпочитаю умная.

— Это тоже.

— Эй, над чем вы смеетесь?

Я вздрагиваю, когда Картер, один из солдат второй линии, подходит ко мне сзади.