Заманивая к алтарю

Но посетитель вместо того, чтобы запрыгать от восторга и разразиться в комплиментах, ошарашенно вытаращил на меня глаза.

– Нет, – возразил он, и его лицо осветилось мягкой, глуповатой улыбкой. – Мне нужна молодая Маша Юрик.

– Ох, а как мне она нужна, – рассмеялась я, искренне дивясь в душе не совсем обычному поведению мужика, – да вот только где ее взять? Молодые Маши закончились. Мой вам совет: берите то, что дают.

– Но мне нужна та Маша Юрик, которая выступает по радио, – продолжал он растерянно хлопать веками, бросая полные надежды взгляды на мою подругу.

– Послушайте, милейший, – Людка заметила его внимание к себе и решила, что наступило и ее время вступить в разговор. – Вам же русским языком говорят: вот Маша Юрик. Другой Маши у нас, к сожалению, нет. Если вам нужна именно молодая Маша, то вы обратились не по адресу. Обратитесь туда, где молодые Маши еще не исчезли с прилавков. На складе посмотрите. Мы машин времени не изобретали, а другим способом возвращать молодость пока не научились. Но, по-моему, и эта Маша еще ничего и любой молодой фору даст.

Мужик нам не верил. Он сидел с таким видом, будто его разыгрывают. Глупая улыбка играла на его губах, а на лице застыло идиотское выражение полнейшей растерянности.

– Нет, у моей Маши голос нежный и мелодичный, как звучание арфы.

– Ой, а у меня голос какой же? – я не удержалась и прыснула от смеха. – Грубый и прокуренный, как у расстроенного баяна? Ну что мне сделать, чтобы доказать вам, что я – это я?

И тут меня осенило. Я порылась в груде беспорядочно сваленных на столе бумаг и отыскала написанный от руки сценарий одного из своих выступлений. Нацепила на нос очки (для солидности и не только), прокашлялась, приводя голосовые связки в рабочее состояние, и с выражением принялась читать:

– Здравствуйте, дорогие радиослушатели! В эфире Снежск!

Мужика будто гром небесный на месте поразил. Он внимательно слушал меня, раскрыв от изумления рот, а его жидкие брови смешно изгибались, поднимаясь все выше и выше. Краем глаза я с удовольствием наблюдала за тем, как он буквально заглядывает мне в рот, высматривая, очевидно, спрятанный там диктофон или другое записывающее устройство. Он ловил на лету каждое мое слово, вздымал вверх свои очи, и словно обсасывал в уме пойманные звуки со всех сторон, сравнивая, очевидно, с тем, что слышал из динамика домашнего радиоузла.

– Ну как, похоже? – поинтересовалась я, прочитав добрую половину текста.

Мужика не оставляли сомнения. Видно, его разочарование было настолько велико, что он с достойным осла упрямством цеплялся за последнюю соломинку.

– Не может быть! – в порыве чувств фальцетом воскликнул он. – Я представлял вас себе совсем другой. У Маши Юрик такой молодой, такой прекрасный и энергичный голос. Ради Бога простите меня за эти слова, но… я ожидал увидеть совсем другую женщину!

– И вы меня простите, уж какая есть, – миролюбиво улыбнулась я, радуясь в душе, что все, наконец, разъяснилось.

– Да кто вы вообще такой и что вам надо от Марии Юрик? – не вытерпела Людка, несмотря на то, что я подавала ей знаки помалкивать.

Подруга ответила не менее выразительным взглядом. Ее можно сколько угодно пинать под столом ногой, вплоть до появления синяков, сигнализировать флажками или посылать сигналы азбуки Морзе, но она все равно не переборет свою настырную натуру и обязательно вмешается в любой разговор. Мужик, похоже, понял это и окончательно переключил внимание на мою подругу. При этом его руки внезапно ожили, сорвались с коленей и начали выплетать из пальцев невероятные узлы. Никогда не видела, чтобы люди так сильно нервничали.

– Понимаете, я всегда был одинок, – тихо начал он, смущенно уткнув взгляд в свои туфли. – У меня никогда не было верной спутницы жизни. Хотя, и неверной тоже не было… Нет, вы не подумайте, я не ущербный и не больной. Просто мне не везло, и я никак не мог сделать выбор.

Он говорил все тише и медленнее, еще ниже опуская голову.

– С женщинами у меня не заладилось еще в молодости, – трагическим голосом вещал посетитель. – А, как говорится, как запряжешь, так и поедешь. Сначала я не придавал большого значения своим неудачам. Перед моими глазами было много живых примеров того, как невзрачные в юности парни с годами расцветали, набирались жизненного опыта и становились любимцами женщин.

«Ну вот, а Ромка утверждал, что у нас в городе нет маньяков», – думалось мне, пока я разглядывала мужичонку с тихо ворохнувшейся внутри жалостью, смешанной с отвращением.

– На деле все оказалось совсем не так. Годы шли, а я никак не мог найти свою половинку. Женщины попадались вовсе не такие, о которых я мечтал, о которых думал бы бессонными ночами.

«Ну вот, значит, он все-таки не мог не спать по ночам из-за меня», – с досадой подумалось мне.