Заметки графской любовницы

Ее голова дернулась в сторону, когда моя ладонь звонко ударила ее по щеке. Губа лопнула с краешку и закровила.

— Злая сестра наконец решила, что пора оправдывать свой статус и твои ожидания, — хрипло, но ровно произнесла я, — Иди в свою комнату. Ближайшего бала ты себя уже лишила. И, учти, Золушка, крестной феи тебе не полагается. Твоей крестной феей была я.

Она ошарашено прикоснулась к стремительно краснеющей щеке. Посмотрела на меня круглыми глазами и все-таки всхлипнула, никак не в силах принять, что я ее ударила. Она дернулась, неловко ударившись плечом о косяк, и все-таки выбежала.

Вот и поговорили. Я пошла в свой кабинет, закрыла дверь на защелку и разложила документы, чтобы перепроверить все перед отчетом. Но буквы никак не воспринимались разум, не складывались в слова, разбегаясь, расплываясь. Нос резко заложило, а глаза горели, как от температуры — будто простудилась.

Слова Эни звучали в ушах. Как и звук пощечины. И ее слезы перед глазами. Я ударила ее не потому, что она перешла грань. Я ударила ее потому, что ее слова меня задели.

Зачем она вообще заговорила про Виля?! Хотелось, чтобы он поскребся ногтями в дверь, всунул в проем рыжую голову и вильнул удивленно бровями. Подошел и что-нибудь такое ляпнул, отчего глаза бы высохли.

Мне не нужно, чтобы меня кто-то воспринимал «всерьез» в понимании Эни. Как потенциальную невесту. Меня не волновало, что о моих любовных похождениях судачат. Судачили раньше — и всегда будут! Мне это не мешает. Я не собираюсь замуж, что мне за дело? Но при мысли о том, что в голове Виля могли мелькать те же мысли, что и у Эни, сдавило грудь.

Он тоже так обо мне думает? «Даю себя попользовать любому, кто захочет»? Пусть так думает Эни, пусть так думает вся столица, да хоть весь мир, но вдруг так думает Виль?.. Хотелось бы мне отмахнуться с мыслью, что это не важно. Что мне не нужен в жизни мужчина, который женщин оценивает по количеству любовников — реальных и предполагаемых. Но отмахнуться не получалось. Я все думала, сколько в словах сестры обиды подростка, а сколько — справедливых упреков? Но она сказала так много, что половины я уже не помнила, только перед глазами стояла картинка.

Виль и Эни все в золотом, такие красивые и статные, яркие и порывистые — танцуют вместе. А я «налаживаю связи».

Я так неуверена в себе, что вся пенюсь от ревности — это было в точку. 

— Вы не в настроении? — спросил барон Шурейдж, обеспокоено заглядывая мне в лицо, — Фиви?

Я опомнилась и улыбнулась. Отрицательно мотнула головой.

— Просто задумалась.

— Я спросил, как дела у вашего проекта? — улыбнулся он, — А вы мне не отвечали с полминуты! Если честно, я, конечно, знаю! Да вся столица знает! Но хотелось бы услышать из первых уст, если вас это не затруднит.

Его глаза горели искренним интересом, и я совсем не против была рассказать.

Что тут можно было сказать? Королева, как всегда — или почти всегда — добилась своего. С насмешливо вздернутой бровью наступила каблучком на все возражения, ломая им кости, и слегка повертела ножкой — чтоб наверняка! Навязала свою волю и, хрустя солеными орешками, любовалась, как с пеной у рта возмущаются ее оппоненты.

Готовя отчет, я все-таки не удержалась. Женская солидарность, намешанная с расчетом и осторожностью, дала свои плоды. Как и планировала, я подготовила два отчета: для короля и для королевы. В одном все факты — совершенно реальные — доказывали, что королевство преспокойно проживет и без засилья женщин-магов, и срывы не настолько массовы, чтобы тратить кучу денег на строительства женских общежитий на территориях учебных заведений.

Второй отчет указывал на то, что строительства начинать стоило еще в прошлом десятилетии. И тоже — ни слова лжи. Просто одни и те же факты могут выглядеть очень по-разному, если смотреть на них с разных сторон. Вот только Его Величеству отчет я передала тот, что ему и полагался, а Ее Величеству — оба. Чтобы знала, на что могут надавить ее оппоненты.

Как говорится, не кусай руку, которая кормит. По службе меня сейчас продвигает именно королева, и как бы я ни хотела произвести впечатление вообще на всех, порой лучше сосредоточиться на самом перспективном варианте, а не распыляться в разные стороны. Я решила пока поддерживать именно ее. Ну и не буду врать, как женщине, мне приятно было поддерживать именно ее.

В итоге совет за ближайший месяц таки обязан будет рассмотреть прошение о разрешении магически одаренным девушкам поступать в высшие учебные заведения.

И теперь столица гудела, как растревоженный улей. Как я и думала, большинство было категорически неготово к тому, чтобы отпускать девиц в университеты. Так что совет с большой долей вероятности торопиться не будет, а как-нибудь красиво съедет, придумав причину, чтобы решение не принимать. Но если обсуждение этого вопроса хотя бы в больших городах начнется — это уже кое-какой результат.