Замки

Как же здесь хорошо. Было. Пока Марк не обнаружил селенье Рхъйаджри. Марку не сиделось на месте. Одноглазый фокусник, создающий музыку из ничего. Странник с рыжей бородой и вечной ухмылкой. Он не был счастлив, но не знал, чего ему не хватает. Однажды Марк повстречал на своем пути женщину. Он никогда её не забудет! Но связь утеряна… Он даже не видел её лица.

Марк вынужден был бежать из города, потому что пообещал спасти дочь палача от пляски Святого Вита посредством кровопускания.

Не помогло.

Сбежать ему помог священник. Когда-то Марк спас его собаку, отогнав стаю диких лис. Он облачил Марка в длинные одежды, подарил маску в виде клюва[37], сделанную из свиной кожи и обработанную парафином. Внутри клюва помещались травы. Считалось, что болезнь передается вместе с запахом смерти. На месте глаз были стеклянные вставки, сквозь которые тяжело было разглядеть, что происходит вокруг. Марк надел черные перчатки, высокие сапоги и отправился в долгий путь.

– Так к тебе никто не приблизится, – сказал священник и благословил Марка, – кроме чумных больных. Не снимай её в течение года. Тогда ты искупишь свои грехи.

Марк последовал совету старого друга.

На пути его встречалось множество больных, он никому не отказывал в помощи. Посыпал бубонные язвы солью, чтоб обеззаразить, дарил амулеты с изображениями святых и подносил к губам страждущих флягу с кокосовым молоком, если чувствовал рядом с ними дыхание смерти.

Женщина, которую полюбил Марк, жила в лесу. Она скрывала своё лицо от всех. Ходили слухи, что она ведьма. Что на лице её выжжена лилия и что она готовит ядовитые снадобья для королевского двора.

Она пришла к нему во сне. Обесиленный, он упал на зеленую траву и блаженно прикрыл глаза. Как красиво вокруг! Болотная топь тянула за собой. Марку снились разноцветные сны, его уставшие ступни мягко ступали по цветочному полю. Наконец-то он может вздохнуть полной грудью, снять маску… Но нет сил пошевелить руками. Какой сладкий сон. Что это? Кровавая лилия посреди сиреневого цвета. Кто-то тащит его за собой. Не трогайте! Остановитесь!

Женщина выхаживала его несколько недель, так и не посмев снять маску. Лишь отвернула её, чтоб обеспечить больший доступ кислорода.

– У каждого есть право скрывать своё лицо, – сказала она и тогда Марк впервые услышал её голос.

Низкий. Хриплый. Полный горечи.

Она кормила его наваристым бульоном, выводила на прогулку, рассказывала на ночь истории о лесных жителях.