Замок

– Это жизненный цикл таков, но не жизнь! – возразила Змея. – А жизненный цикл – это девять жизней…

– Мы будем жить сто семнадцать лет? – Люсиан заслужил испепеляющий взгляд карих глаз.

– В твоей первой жизни, – Змея обратилась к Маше, – последний, девятнадцатый день Антеза, четвертый день четвертого шага, день воды, граничит с днем огня, первым днем первого шага первого перьода новой жизни, твоим тринадцатым Днем Рождения.

– И что это значит? – любопытство Джессики было на пределе.

– В этом кинсете в ночь с последнего дня Антеза на первый день Ливьера происходит чудо. Две враждующие стихии – вода и огонь, не ограничиваются друг от друга Тогом, пятым в шаге днем, днем разума, и силы природы обретают полную власть. Тогда возможно исполнение любого желание.

Сад наполнился радостными возгласами.

– Но ведь, – возразил Люсиан, – лишний день появляется каждые четыре года!

– Каждые четыре кинсета! – перебила Змея.

– Хорошо… Лишний день появляется каждые четыре кинсета. И если в пятнадцатом месяце…

– Перьоде! – перебила Змея.

–…если в пятнадцатом перьоде обычно пятнадцать дней, то их должно становиться девятнадцать каждые двенадцать лет – четырежды четыре. Двенадцать! Почему же желание можно загадать на тринадцатый год? Почему тринадцать?

– Желание загадывается не каждый тринадцатый год, а лишь в тот день… – вновь заговорила Змея, – лишь в тот день…

– Ах! Ну как ты не понимаешь! – перебила просветительницу Джессика, кружась по беседке. – Маше сколько лет? Двенадцать. Какого числа родилась? Четырнадцатого! Сколько лет исполнится? Тринадцать! Красивые числа, волшебные числа!

– Она родилась в 2007, – вспомнила Ангелика.

– И за свою жизнь прожила четыре високосных года, – продолжил Люсиан, – включая этот.

– Совершенно верно, – подтвердила Змея, – четыре года с лишними днями.

– Ничего себе! – Мария потихоньку начинала осознавать всю свою важность. – Мой День Рождения – волшебный день!

– И скоро этот день настанет? – осведомилась Феломена.

– Для кого-то – скоро, для кого-то – мало, – был шипящий ответ.

– Ну а какой сейчас хотя-бы месяц?

25.Альтер

«5 Альтера 13 кинсета, Тог» – гласила надпись в Книге Времени.

– Мой День Рождения – начало месяца? – Анна была немного удивлена.

– Не только твой, – заметил граф. – Разве вы еще не поняли? Начало каждого месяца, – продолжал Дезире, – совпадает с днем…

– Да они все тупые! – махнула рукой Брай.

– Так вот, – граф определенно хотел договорить, не обращая внимание ни на исчезнувшую Анну, ни на появившуюся на ее месте Марию, – совпадает с Днем Рождения…

– Маша! – появилась Аня. – Зачем ты ешь страницу?!

Лепаж развернулся и направился к Му Нинг.

– Зачем ты сделала это? – повторялась девочка.

– Сделала что? – подключилась Брай, заставляя Анну снова испариться от яркого пламени. – Ты ненормальная? – теперь уже кричала актриса, наблюдая за тем, как рисунки дней, один за другим, уничтожаются.

Маша содрала картину со стены и пустилась бежать.

– Кто ненормальный? – внезапно послышался голос.

– Подайте вилку, пожалуйста, – попросила Маша, столкнувшись с мистером Беккером, появившимся в Зале так же внезапно, как и его голос.

– Дубовую или ивовую? – спросил голос, возникший теперь возле стола.

– Не бывает ивовых вилок! – вскричала девочка.

– Дубовых тоже! – ответил Генри.

– Дай ей уже любую! – взмолилась Брай.

Через мгновение ровные листы книги-картины уже струились тонкими бумажными волнами, обхватывая любую вилку в руках Марии, словно спагетти.

Генри развернулся и направился к Му Нинг.

– И зачем ты это сделала? – снова повторилась Анна.

– Вот зачем! – завопила мисс О'Доэрти, чуть не спалив девочке волосы.

– Как тебе не стыдно, милая! – вовремя покачала головой Феломена, покрыв непослушную красными пятнами стыда.

– А ты чего же? – обратилась она к Маше, – Скучно тебе? Потерпи же, не так уж много дней осталось!

– Я помню… – улыбнулась та, выговаривая эти два словечка с огромным старанием.

Однако слов ее никто особо не расслышал, так как тотчас стена, противоположная воротам, со старательным грохотом рухнула в Сад.

– Вот так, – Му Нинг развернулась к остальным.

– Ну вот и удалось! – обрадовался Дезире.

– О, ужас, пойдемте погуляем, – вздохнула вдова.

Она вместе с Брай отправилась перешагивать через груду камней – навстречу густым лучам солнца, приземлившимся на поднявшейся пыли.

Все это было убрано старанием лесной девы. Кроме солнца, конечно. Будучи совершенно настоящим, оно освещало теперь неизведанную часть Сада. Лорды размеренно шагали, наслаждаясь красотой голых деревьев, собиравших на своих ветвях хрустальные капельки.

– Красиво, – прошептала Белинда, вскинув голову и не отрывая теперь взгляда от тонких линий дерева, нависающего над маленькой скамейкой.

– Да, – Клотус, сидящий рядом, повторил за девушкой.

Он точно так же предоставил свое лицо свежему воздуху.

Какое-то время они сидели так, в полной тишине, пока фокуснику не вздумалось заглянуть Белинде в глаза.