Замок

Снова и снова разгадывали лорды значения странных строк, то ли открыв, то ли создав таким образом, вдобавок к концу леса Храйзилехт, лазурные воды моря и реки, Чайные горы да Даль вкруг Замка.

Теперь же они, ловя на себе взволнованные взгляды солнца, уже почти-почти полноценного, стояли в самом центре того причудливого места, в котором так причудливо застряли. Нулевая точка, старо-белая беседка, наконец принялась учить лордов счету.

24.Цайтабельконт

Как только книжная делегация присоединилась к древним листочкам, буквы и цифры, ни в коем случае не находя смысла в бумажных краях, отделяющих один обрывок от другого, принялись как муравьи – отчаянно, но осмысленно, – бегать по мраморной поверхности во всех направлениях.

Некоторые из них, вдоволь насладившиеся бойкими стычками с другими знаками, успокоенно сложились в четкие строки при самом основании колонн. Это укололо другие символы. Они решили, что не несут никакого смысла, покуда не находятся в строках, и потому стали метаться еще быстрей. Каждая новая строка становилась все ближе к куполообразной крыше беседки. Свободная буквенная чернота уменьшалась в своих размерах и увеличивалась в скорости своих элементов.

А что творилось при сочинении последней строки, состоящей из одного единственного слова! Буквы из оставшейся стаи сражались за право состоять в нем, то и дело сталкиваясь друг с другом, не понимая, видимо, что как бы они не расположились, результат будет одинаковым. Из черного словесного теста, несколько раз перезамешанного, вылепилось, наконец, по одному изящному словцу на вершину каждой из четырнадцати колонн.

Что до самых зазевавшихся буковок, то они были вынуждены слететься вместе к центру круглого холодного пола. Не без помощи междустрочных значков, вовремя высунувшихся из мраморных трещин, они образовали собственную почти-колонну. Туда не преминула отправиться и Книга, точнее то, что от нее осталось – мягкая кожаная обложка да Аня, никогда от нее ни на шаг не отстававшая (если бы дозволено было представить, что книги умеют шагать, разумеется).

Шагание это на одной девочке не закончилось, и вскоре все лорды оказались внутри. Новоисписанные колонны, конечно, оказались этим очень недовольны, но были вынуждены, ворча и хмурясь, обернуть свои строки лицом к читателям.

– Все это – читать? – не очень обрадовалась Мария.

– Это, наверное, новая загадка! Может даже самая главная! А может даже и последняя!

Теперь даже самые незаинтересованные заинтересовались.

– Клотус!

– А? – очнулся юноша.

Тот самый, что имел с чудными буквами наилучшие сношения.

– Где ты пропадал? Читай скорей!

– Но с какой из них начать, вот что интересно… – задумалась Джессика.

– С этой, конечно же! А дальше против часовой стрелки, – заверил граф Дезире.

Он указал на левую из колонн, составивших главный вход.

– Да-да! – закивала Феломена. – Я тоже так подумала.

– Точно! – засияла Джессика.

– Ну и почему же? – полюбопытствовала Лиззи.

– Право, не знаю. Вот кажется мне так, и все… – встревожилась вдова. – Сердце мое…

– Разве вы не… – начал было граф.

– Сердце подсказывает.

– Разве вы не видите, что заглавие здесь написано более густыми чернилами! – наконец сказал Лепаж. – На следующей чернил чуть меньше, а вот здесь, – он обратил всеобщее внимание на почти-колонну, – и вовсе кончаются.

Полезно приметив, что данная закономерность действовала не на все послание, а лишь на заглавные его слова, Клотус принялся было их зачитывать, но уже на самом первом его ждала неудача.

– Здесь на русском! – высказалась вдруг Анна. – Ливь…ер – пробормотала она.

– Что же это значит, ну же! – торопила Джессика, обращаясь взглядом то к Ане, то к ее подруге.

– Да набор букв какой-то, – бросила вторая. – Чушь.

– А следующее, кажется, по-французски… – заметила первая.

– Оставим же первую, оставим! – Дезире присоединился к юной даме.

– D-e-s-p-o-s-e, – продиктовала та.

Граф задумался.

– Пропустим же это! Музир! – воскликнул художник, зачитывая третье заглавие.

– Оптис! – Люсиан обратил внимание Королевы на удаленный столб.

– Клотус! – фокусник с улыбкой провел тростью по другим буковкам, точь-в-точь походящим на язык некогда-Книги.

Некоторые лорды выражали глубокое непонимание происходящего, а некоторые – неглубокое понимание. Джессика же, заворачивающая буквы в любимую желтую ленточку, выражала глубокую от происходящего независимость.

– Это как со стульями и картиночками! – вскричал Вито. – Их, как и нас, пятнадцать! Пересчитайте!

– Опять эти загадки, – недовольно протянула Лиззи. – Я устала. Можно прекратить?

– А где мое имя? – Брай немого запоздала с возмущением.

– Причем здесь ты? Что происходит вообще? – запуталась Ангелика.

– Ливьер, Деспоз, Музир, Рус, Син, Клотус, Сильфий, Тир, Амор, Триад, Альтер, Фокстон, Оптис, Агрис, – зачитала Му Нинг, – и Антез, – добавила она, повернувшись к почти-колонне.

– Ну это, определенно, какие-то названия, – заметил Генри.

– Это неопределенный бред какой-то, читаем дальше! – приказала Лиззи.

– Один, два, три, четыре… – послушалась Маша.

– Не считать, а читать!