Замок Алхимика

Сущность в теле женщины, — напомнил внутренний голос. Никогда не стоило этого забывать. Это не люди. И мыслят они совершенно не так. И реагируют тоже.

Молниеносный разгром всех четырех отрядов произвел на лорда удручающее впечатление. Зато его «гости» как будто остались совершенно равнодушными к устроенной на тракте резне. Даже смерть своих их кажется даже не слишком задела.

— Мои сестры не умерли, — словно прочитав мысли смертного заявила Ниира и мягко напомнила: — Мы не можем умереть.

Они стояли на крепостной стене, глядя на происходящее на дороге через каменные зубцы. Затянутое серыми тучами низкое небо хмуро взирало сверху, грозя новым проливным дождем, а налетающие порывы колючего ветра, заставляли кутаться в теплые плащи.

Кроме пары стражников их сопровождал кастелян замка. Еще несколько солдат находилось наверху, настороженно вглядываясь в отряд неизвестных всадников, так лихо расправившихся только что с их товарищами.

После случившегося в замке осталось меньше тридцати дружинников. И не сказать, что наличие высоких каменных стен, вызывало особое воодушевление или чувство безопасности. Учиненная на дороге расправа на многих оказала сильное впечатление.

Бывалые ветераны сразу смекнули, что враг превосходил в качестве экипировки и что самое главное в воинской выучке. О чем не замедлили поделиться с более молодыми солдатами, поселив в юных душах ростки страха.

— Меня сейчас больше волнует, что предпримут наши враги, — сквозь зубы процедил лорд Ройс. — И если уж на то пошло — кто вообще эти враги? Вы знаете?

Он повернулся к леди Хель. Но та продолжала равнодушно смотреть за темнеющий горизонт, не реагируя на слова смертного.

Безразличие вызвало злость. Лорд открыл рот, наплевав на осторожность собираясь высказать все что думает о бездушных тварях в человеческих оболочках, но тут внезапно ожил кастелян замка.

Стареющий мужчина в потертом камзоле, все это время простоявший безмолвной тенью позади господина неожиданно сделал шаг вперед.

Раз — откуда ни возьмись появился узкий клинок.

Два — сталь вонзается точно в подбородок Нииры, входит под острым углом, доставая до мозга.

Три — Хель начинает оборачиваться на движение сбоку. Но делает это слишком медленно для нападающего.

Четыре — из рукава кастеляна рыбкой выскакивает еще один тонкий стилет.

Пять — полоска металл погружается в основание шеи до конца и не обернувшейся леди.

Престарелый слуга действовал с такой сноровкой, что лорд распахнул от удивления рот. Он никогда не думал, что главный ключник замка способен выкидывать подобные фокусы.

Все произошло быстро. Невероятно быстро.

— Что… — потрясенный, сэр Лотар начал говорить.

Но оказалось еще ничего не закончилось. Так же деловито кастелян подскочил к своему господину. Сверкнуло лезвие. Отточенным движением стилет погрузился в шею Ройса, заставив того замолчать.

Убийца действовал с такой скоростью, что занятые творившемся на торговом тракте часовые ничего не успели заметить. А когда один из них наконец повернулся, уже была готова картинка: на гостеприимного хозяина вероломного напали чужеземные ведьмы, а верный слуга, пытаясь его защитить, убил обеих предательниц.

— Тревога! — как не в себя завопил ближайший солдат.

Сразу набежала куча народа. Люди толпились, потрясенные еще одной свалившейся на голову бедой.

— Всеблагие заступники, как же так…

— А я говорил, что этих чудищ нельзя пускать под крышу, да на их морды гляньте, это же монстры какие-то, а не бабы живые…

— Сначала его милость сэр Людвиг, теперь его светлость милорд…

— Над замком повисло проклятье, все кто здесь останется до утра умрут…

— Это все боги, они проклинают нас грешников…

— Что же теперь делать?

Последний вопрос все чаще мелькал в толпе, и все воле-неволей обратили свои взоры к тому, кто стал главным по старшинству. К кастеляну замка.

Для приличия выждав паузу, старый слуга посмотрел за крепостную стену на торговый тракт, туда, где собирался отряд конных воинов в темных доспехах.

— Кхм, — откашлялся он. — Полагаю, нам первым делом стоить разрешить возникшие недоразумения с теми людьми.

Предложение вызвало замешательство. Это что же, мириться с врагами, только что убившими столько их воинов?

Но кастелян быстро нашел нужные аргументы.

— У нас больше нет магической защиты, — взмах рукой на мертвецов. — А у них есть, — еще один взмах за стену. — Кто-нибудь хочет погибнуть за мертвого господина?

Неудобный вопрос повис в воздухе. Никому не хочется умирать.

— Открыть ворота! — следует властный приказ.

В следующую минуту решетка в проеме ворот начала медленный подъем наверх. Замок сдавался.

* * *

— Они что сдаются? — я недоуменно нахмурился.

— Похоже на то, — откликнулась Алия.

— Или заманивают в ловушку, — вставил Пайк.

Участие в уничтожении гулл позволило наемнику чувствовать себя более свободно при общении со зловещими дэс-валион. Раньше он, конечно, тоже не очень-то и смущался, но общая победа, в которую он внес существенную долю, дала ему своеобразные вольности. Вроде права говорить, не оглядываясь на условности.