Замок алхимика

Всадники приближались, уже можно было различить лица. Физиономия предводителя одного из отрядов столь явно выражало недоумение, что поневоле вызывало ухмылку.

Приказали взять парочку олухов, а тут целая толпа непонятно откуда нарисовалась, – так и говорил его взгляд.

Этим следовало в полной мере воспользоваться.

Но дуэгарцы и без меня знали, что делать. Алия выбросила сжатый кулак вверх, растопырила пальцы, затем резко опустила вниз. Ее без слов поняли. Группа из двадцати дюжих латников разделилась на четыре равные части.

Стало понятно, что наши новые друзья, решили не сидеть в обороне, а сразу атаковать.

Дурость? Ну как посмотреть. Пять хорошо экипированных и отлично тренированных воина стоили десятка заурядных вояк, обряженных в доспехи качества ниже среднего.

Против провинциальных дружинников заштатного княжества выходил не кто-нибудь – элита одной из сорока трех семей Великого Дуэгара.

В этот момент ворота замка наконец ожили. Решетка в арке ворот поднялась, скрип работающих механизмов долетел аж до тракта.

– Они там!

Не знаю как, не знаю откуда, но я почувствовал – гуллы находятся именно там, среди всадников выезжающих из замка.

Алия на секунду прикрыла глаза, затем легко тряхнула головой.

– Да, это они, – согласилась она.

Пронзительный взгляд прищуренных глаз уставился на приближающихся эфирных созданий. На три другие отряда юная дуэгарская ведьма не обращала внимания. Видимо была настолько уверена в выучке собственных воинов.

И надо признать небезосновательно. В отличие от врагов, воины в черной пластинчатой броне (перед атакой, гвардейцы дэс-валион, как по команде сбросили дорожные плащи наземь), не выкрикивали воинственных лозунгов, не подбадривали друг друга, они просто бросились вперед, на ходу обнажая мечи.

Причем сделали это так быстро, что противная сторона ничего не смогла толком предпринять, как всадники сшиблись.

Треск. Крики. Звон клинков. Ржание лошадей. Проклятья. И возгласы боли.

Они рубили противников с упоением. Буквально за считанные секунды завертелось три хоровода смерти на опустевшей дороге.

Я повернулся к отряду из замка. И только сейчас понял, что ощущаю две пульсирующие точки в магическом фоне.

Две! Почему не три?! Где еще одна?!

– Их двое! – я посмотрел на Алию, желая убедиться, что не ошибся.

Дуэгарская колдунья ответила сосредоточенным взглядом. Она молчала и кажется, что-то делала с чарами. Понять, чем именно темная занималась мне не хватало ни знаний, ни опыта. В любом случае, она опоздала. Враги ударили первыми.

Копье льдисто холодного света пронзило пространство. Воздух загудел, на плечи словно накинули тяжелое мокрое одеяло. Необычное ощущение для колдовской схватки.

В следующий миг тонкий вибрирующий звук, похожий на треск лопнувшего металла, ударил по ушам слитной волной.

Кони вскинулись на дыбы, послышалось испуганное ржание. Кто-то ошарашенно закричал.

С трудом удержавшись в седле, я машинально пригнулся. Что-то злое прошло над головой, едва не задев волосы. Чутье подсказывало, что еще немного и меня разрезало бы на части.

Твою мать! Так и башки недолго лишиться.

Мне повезло. Двум гвардейцам Алии нет, на земле бились раненные кони, два наездника лежали неподалеку. Одному отсекло правую руку вместе с приличным куском груди, второго развивало напополам.

Остро запахло кровью. Понятия не имею чем по нам врезали, но результат впечатлял.

– Карши-мер! – звонко выкрикнула Алия, выбрасывая руку раскрытой ладонью вперед.

Паутинка удивительно красных молний метнулась к вражескому отряду. Сетка извилистых разрядов необычного цвета оплела людей в гибкий кокон.

Один удар сердца – и раздались дикие вопли. Плети из потоков энергии кромсали живых не хуже кухарки, нарезающей овощи для салата.

Меня замутило. Десять человек за одно мгновение превратились в крошево. Снопы искр еще долго гуляли по изуродованным телам, перескакивая с куска на кусок человеческой плоти жемчужными змейками.

Вот дерьмо!

– Больно, наверное, – послышалось откуда-то позади.

Я дико оглянулся через плечо. Пайк спокойно сидел в седле с профессиональным любопытством оценивая нанесенный ущерб вражескому отряду. Ну да, ему скорее всего не впервой видеть подобное. Разве что в его случае, людей рубили обычным железом, а не магией.

Снова загудело, в отличие от простой солдатни, две фигуры в темных балахонах остались невредимыми. Так же сидели верхом, наблюдая за нами.

Изогнутые иглы, похожие на мертвый серебристый свет, вспороли реальность несколькими когтями.

Я точно не понял, что сделала Алия, но когти не добрались до нашей группы, бессильно увязнув в сгустившемся воздухе уже на половине пути.

Воздух задрожал, засветился багровым мерцанием. Пульсация, похожая на стук сердца, разлилась бледным маревом над пустынным участком дороги.

– Берегись! – крикнул один из дуэгарских солдат.

И полетел верх ногами с седла. Что-то невидимое сшибло его с лошади и протащило несколько метров.

Я моргнул. Перед глазами что-то сверкнуло.

Подчиняясь скорее инстинкту, чем действительно намереваясь что-нибудь сделать, я вскинул руку перед собой, неосознанно проведя ее полукругом.