Замок алхимика

Не сказать, что аргумент звучал солидно, но определенная толика логики в сказанном присутствовала. Как показали последние события наши противники и правда не отличались особой изощренностью в военном деле. Все атаки получились прямыми, как рыцарский меч. Никаких ухищрений, никаких обманных уловок. Даже попыток сделать нечто подобное.

Получили по зубам, потеряли треть войска и пошли по домам, справедливо рассудив, что делать здесь нечего. Повезло, что на их месте не оказалось кого-то более умного, все могло закончится совершенно иначе.

Например Алия, или какой-нибудь воитель-храмовник скорее всего взял бы замок уже на следующий день, не понеся при этом особых потерь.

А тут получилось все просто. Накатились, положили людей, откатились. Повторили еще раз. Не вышло. Ну хрен с вами, в другой раз повезет.

Ну или как-то так. Не стоит забывать, что речь действительно шла о провинциальных лордах, не сведущих в военном деле. Уверен, не пойди снег, в конечном итоге, они бы тупо сели в осаду. Как и привыкли поступать все прошлые годы в схожих ситуациях.

– И все равно, они обещали вернуться, – напомнил я.

Пайк пренебрежительно махнул рукой. Сейчас его больше интересовало только что принесенное блюдо с зажаренным ягненком и зеленью.

– Когда это будет. Теперь разве что после наступившей зимы. Раньше можно не ждать.

– Почему? – я нахмурился.

Пайк опять удивленно на меня уставился.

– Зимой не воюют, – сказал он, будто объясняя избитую истину, знакомую каждому ребенку.

Ну да. Есть такое дело. Зимой не воюют. Особенность боевых действий в средневековых условиях. Хотя имелись и исключения из правил.

– На юге воюют, – парировал я. – И в Хорсе воюют.

– Южный королевский дом воюет только против тварей Антхаан-гур. А Хорс до последнего времени вообще не знал, что такое война, – возразил Пайк. – Впрочем все это неважно. В Сапфировых княжествах придерживаются традиций.

Сделав щедрый глоток из глиняной кружки с элем, наемник хитро на меня покосился.

– Ты поэтому согласился принять корону? Из-за того, что творится там, – мозолистый палец ткнул куда-то наверх.

Намек на непогоду и аномальный снегопад, в какой-то момент превратившийся в небольшую метель.

– Я достаточно тебя успел изучить, чтобы понять, если бы ты захотел, то смог бы отбрехаться от чести возложить на себя корону лорда. Разве не так? И кстати, где вообще корона? Почему ты ее не носишь?

– Эта штука слишком тяжелая и большая, – огрызнулся я. – Все время сползает на уши.

Пайк хохотнул.

– Башка у его светлости лорда Лотара и впрямь отличалась большими размерами. Надо приказать кузнецу подогнать по размеру. И насчет герба не стоит забывать, предыдущий принадлежал роду Ройсов и забирать его будет бесчестным поступком.

Ну вот и начались пляски насчет того, что можно, а что «не подобает вашей светлости». Классика жанра. У всех правителей, от самых захудалых, до самых могущественных, имелся свой собственный круг ограничений. И чем выше поднимаешься, тем больше границ дозволенного вокруг вырастает.

Казалось бы парадокс, но именно так это и работало. В каком-то смысле, обычные бродяги без гроша за душой, были намного более свободными в поступках, чем влиятельный король.

И насчет принятия титула Пайк не ошибся, пересидеть здесь начавшееся светопреставление казалось ничуть не худшим выбором, чем забиться в далекую лесную нору.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о природе внезапно изменившейся непогоды. Грядет битва между Падшими и Блистательными с одной стороны и Отверженными с другой.

Свалка будет знатная. И будет абсолютной глупостью пытаться оказаться между молотом и наковальней.

Поэтому да – согласился я не без задней мысли о безопасном месте. Относительно, конечно, учитывая враждебность соседних лордов, но это куда лучше, чем вновь очутиться под градом боевых заклятий, замешанных на божественной мощи.

Справа подошла служанка держа в руках поднос с очередными блюдами, стрельнула озорными глазками, начала споро выгружать тарелки на стол.

Провокационно наклонилась так, что вырез в рубахе опустился на уровень моих глаз. Соблазнительные белые полушария оказались так близко, что почти уткнулись в лицо.

Расставив блюда, девица ушла на прощание качнув упругими бедрами. От нее пахло свежими травами и чем-то цветочным. Я невольно сглотнул. Пайк рядом весело хохотнул.

– Вот плутовка, – он восхищенно прищелкнул языком и пояснил, кивнув вслед обольстительной девице: – Мельникова дочка, недавно появилась в замке.

Черт его знает откуда, но наемник знали про всех обитателей.

– Лакомый кусочек, да? – он подтолкнул меня локтем.

Точнее хотел это сделать, но в последний момент видимо вспомнив, что чересчур вольное отношение с «его милостью» будет выглядеть панибратским, ограничился едва заметным касанием.

– Тоже твоя работа? – хмуро предположил я.

Еще девок мне в постель не подкладывали. Тоже мне, доморощенный сутенер.

Пайк округлил глаза, разведя руки в стороны.

– Да ни в жисть, ваше темное великолепие. Да и зачем? Они и так к вам липли, разве нет? А теперь и вовсе пойдут в охотку.