Замок Белого Волка

– Сама ты Пятачок, – откликнулся я, освещая ступени огарком свечи. – Спускаемся вниз, к подвалам, надо освободить наших. Если ударим врасплох, то вся святая инквизиция вылетит отсюда, как пробка из армянского анекдота!

Моя дочь подняла на меня вопросительный взгляд, и я понял, что погорячился, – не все анекдоты стоит знать в её нежном возрасте.

Приложив палец к губам, чтоб не отвлекали, по последним десяти ступеням я сошёл один и прижал ухо к узенькой щели в стене. Различались нервные шаги и тихие проклятия сквозь зубы. Я удовлетворённо улыбнулся и нажал локтем на нужный кирпич – монолитная часть стены со скрежетом отъехала в сторону. На меня изумлённо уставились небритые лица лучников, наёмников, стражей и даже изрядно потрёпанной толстой кухарки Агаты. Надо было догадаться, что уж она-то не сдала кухню без боя…

– Я намерен вернуть себе замок!

– Лорд Белхорст… – Первым ко мне бросился бледный и зарёванный Метью. – Вы вернулись, вы…

Мне пришлось как-то одновременно понизить голос, но тут же повысить в нём уровень уверенности и возвышенного благородства.

– Если кто-то хочет пойти со мной, то пусть сначала спросит себя: а не лучше ли остаться здесь, в тёплом подвале, надеясь на милость захватчиков?

– Нет, – единодушно выдохнули бойцы.

– Я честно предупреждаю, что не могу поручиться за жизнь каждого из вас, но пойду в первых рядах, даже если…

– Па, вечно ты всё драматизируешь. – Из-за моей спины высунулась раскрасневшаяся Хельга. – О, Метью, приветик! Агата, ты в порядке? Тогда всем здрасте, а кто хочет пнуть в задницу противных монахов – за мной!

– Да-а-а! – сдержанно взревели все, прекрасно понимая, что за дверью может стоять охрана. – Веди нас, дочь Белого Волка!

– Ну это слишком… я смущаюсь. Нет, приятно, конечно, но пусть вас папа поведёт, у него больше опыта, – раскраснелась моя крошка и прошептала уже только для меня: – Я завела их, теперь дело за тобой.

– Будет большая драка, ты уверена, что тебе нужно это видеть?

– Ещё как! Пап, да придя сюда, я словно нашла своё место в жизни!

Мне с трудом удалось проглотить ком в горле. Она не просто резко повзрослела, она стала совсем другой, и, увы, действительно в большей мере её место здесь. А если уж совсем честно, то там, в Закордонье, в таинственном северном мире, укрытом от нас ледяными глыбами Граней.

Я помотал головой, вытряхивая все посторонние мысли, попытался сосредоточиться на том, что главнее сейчас, и решил отложить все душевные родительские метания до послезавтра. На ходу объяснил замыкающему Метью, как закрыть стену обратно, и вновь возглавил поход своего увеличившегося отряда теперь уже по ступенькам наверх. Наэлектризовывать никого уже не требовалось, парни и так пылали сумасшедшей решимостью разобраться с теми, кто обманом взял их почти без боя и сунул томиться в сырое подземелье. И я как-то не сразу понял, что Эда среди них нет…

– Выходим осторожно, по одному, – предупредил я, сдвигая камни в своих покоях, вышел первым и…

– Мы ждали вас, лорд Белхорст! – На меня, словно коршуны, набросились сразу три монаха.

Я даже не пытался сопротивляться. Наоборот, ещё и улыбнулся в придачу.

– О, да тут ещё и леди! И ещё одна леди, и паж… и… Святая Дульсинея, сколько же их тут?! Только не ногами-и…

А поздно, сантименты не помогли. Мои воины скрутили монахов, как плюшевых мишек, связав их же поясами и запихав в рот подолы их же ряс. Зрелище комичное, хоть и неприличное, но в Средние века высокая планка интеллектуального юмора ещё не устоялась. Даже элита охотно хохотала над «Гаргантюа и Пантагрюэлем», особенно над тем, как подтирались главные герои…

– Здесь мало оружия, но берите что есть. Метью!

– Да, мой лорд!

– Отойди от моей дочери.

– Я и не…

– Пап, ты чего?! Да я сама его спросила, где дядя Эдик!

– Метью… – Под моим суровым взглядом он быстро отшатнулся от Хельги. – А вот теперь я тебя спрошу: где сэр Эд?

– Грр-р… – зарычала моя девочка, но дампир поспешила её успокоить:

– Твоему папе просто надо напоминать всем нам, кто тут главный. У него такой комплекс, его надо понять и простить…

– Грр-р… – зарычал уже я, а тощий паж наконец-то вклинился с ответом:

– Он был с нами, но по приказу отца Лоренцо его забрали примерно с полчаса назад! Боюсь, его собираются сжечь на костре.

Я закусил нижнюю губу, только на моей памяти этого бога – психа – нашего родственника пытались сжечь раза четыре и однажды даже нехило спалили полпричёски. Но кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Кто пережил рагнарёк, инквизиции не боится, как говорится, берсерка кока-колой не отравишь! Хотя последнее утверждение спорно, всякие случаи бывали…

– Парни, если моего друга собираются предать огню, то основная масса монахов будет во дворе. Разбейтесь по трое и тихо прибираем все внутренние покои к нашим рукам. Дана и Хельга, вам лучше вернуться к нам на квартиру, пока мы тут не…

– Ты хочешь отправить нас домой?!!

На меня уставились два таких пылающих взгляда, что куда там кострам святой инквизиции. Рисковать и нарываться второй раз было чревато, эти двое явно спелись и дружат против меня…