Замок Белого Волка

– Открыть ворота, – не задумываясь, приказал я. – Да, пользуясь случаем, отца Лоренцо вышвырните вон! Желательно пинками…

На то, как наша толстая кухарка лично выкидывала за ворота оборзевшего инквизитора, с воодушевлением смотрели все, даже те же монахи. Отец Лоренцо взлетел метра на три вверх, а немягкую посадку совершил вообще шагах в пятнадцати. То ли он такой лёгкий, то ли колено у нашей кухарки такое тяжёлое, вот и гадай, кому интересно…

После бурных оваций, посвящённых нашей кухонной валькирии, двое наёмников поставили пред мои грозные очи едва дышащего белого карлика с фирменным испанским именем. Пока девочки отмывали Эда и, подпрыгивая, делились впечатлениями, мы с подоспевшим Седриком слушали сбивчивые речи перебежчика.

– Я не могу ему больше служить, он псих! Причём псих конченый! Он на своих бросается… Нет, когда хозяин бьёт слугу, это нормально, кто бы спорил, его право. В этом даже есть своё удовольствие… Но не убивать же! Сломанную челюсть я ещё как-то переживу, кости у нас срастаются быстро. А вот служить ему живым мертвецом – увольте-с…

– Сир, можно я дам ему по шее?

– За что?!

– Он намекает, что ты ничего не сказал по существу, – пояснил я карлику. – Прости, но твоя судьба здесь мало кого волнует.

– Суровый быт, северные нравы, непробиваемые сердца, – вздохнул Десигуаль, вытягивая шею и косясь на голые ноги дампир. – Понимаю, сам такой. Ладно, если по-честному, я пришёл у вас прятаться. Если хозяин вбил себе в голову перевести меня в ряды мертвяков, он это сделает. Я не хочу жить мертвецом…

– Опять-таки при чём тут лорд Белхорст? – нажал Седрик.

– Некромант идёт на вас. Всей армией.

Мы переглянулись. Спрашивать, почему именно к нам такие придирки, не хотелось, ибо глупые вопросы периодически раздражают. Некроманту стало скучно сидеть в своей пещере, в которой мы уже дважды наводили шороху, и он решил наведаться с ответным визитом. Что ж, всё предсказуемо, это был лишь вопрос времени…

– Когда?

– На рассвете, – кивнул цверг. – И он умеет открывать Грани, уж поверьте. Пусть не так хорошо, как ваш бывший бог или миледи Хельга, но по двое-трое мертвяки протиснутся. Вы, конечно, можете захлопывать проходы, но если он откроет их несколько и не только для своей армии…

Всё ясно. Этот негодяй хочет массированно вскрыть Грани, и тогда вся нечисть Закордонья радостно хлынет на наши земли. Нет, на Кость они, естественно, не пойдут, просто кинутся по деревням, и что они натворят там, описывать не хочется.

– Седрик, разошли людей по округе, пусть крестьяне уходят под защиту замковых стен. Карлика…

– В тюрьму? – с надеждой вскинулся Десигуаль. – Надеюсь, мою уютную камеру ещё не заняли?

– Иди, – согласился я, борясь с искушением всё-таки выгнать этого двуличного типа за ворота. – Дорогу знаешь. Правда, в подвалах сейчас полно монахов-инквизиторов, но, думаю, на одного цверга как-нибудь потеснятся…

Карлик счастливо чмокнул мой сапог, прежде чем я понял, что он, собственно, делает, и пулей метнулся в своё бывшее узилище. Я же вежливо попросил Хельгу с Даной всё-таки переодеться, поманил Вацлава и Эда и отвёл их в сторону для приватного разговора.

Чешский вампир слушал внимательно, эмоциональный северный бог перебивал и лез с глупостями:

– Ну ясно, ясно, опять ты всё усложняешь. Да отобьёмся мы, в первый раз, что ли?! А знаешь, меня так торопливо ещё ни разу не сжигали. Мир мельчает, даже святая инквизиция уже не та…

– Эд, положение серьёзное. У нас мало людей, слишком многих потеряли за последние дни.

– Так я и говорю, никакой торжественности, приличествующей достойному акту аутодафе! Раньше хоть были публичные суды, пытки, дача показаний на дыбе, толпа людей, орущих: «Смерть ему! В огонь еретика!» Где сейчас всё это, а?

– Ты можешь хоть на полчаса забыть о…

– О том, что полчаса назад меня чуть не сожгли и со мной стали спорить об этичности моего же поведения? – ужаснулся Эд.

Я зарычал сквозь зубы, и рыжий Вацлав тут же встал между нами:

– Нэ-нэ-нэ! Зитра рано валка. Цо будем делать?

Мы попрожигали друг друга злобными взглядами и вернулись к теме. Собственно, обсуждать рабочие моменты смысла не было: мы не раз сидели в осаде, и каждый в замке, от Седрика до последней служанки, знал свою задачу. Опыт укрытия в Кости жителей наших деревень тоже имелся, и немалый. Крестьяне, как правило, приходят со своим запасом и ведут себя тихо, так что с этой стороны проблем не ожидалось. Реальная сложность была всего одна – вода. Как вы помните, этот белый гад надул нам в колодец, и боюсь, что вода в нём ещё недостаточно очистилась. Все эти дни наши ходили за водой к ближайшим ключам, собрав приличный запас заранее. Но если в замке разместится больше трёх сотен людей, то можно смело гарантировать, что драка за воду будет уже к вечеру…

– У нас слишком мало времени, – печально констатировал я. – Если карлик не соврал и завтра утром Некромант откроет проходы, то объединённая армия нечисти попросту сметёт нас.

– Проч? – спросил Вацлав.