Замок Чёрной Королевы

Вдруг Всевидящий поднял голову и с тревогой вгляделся в каменную стену.

— Что это? Да, несомненно… Я вижу за этой стеной покои Чёрной Королевы. А вот и она сама…

— Попались, голубчики! — послышались злорадные грубые голоса. — Теперь вам не улизнуть!

В открытую дверь ворвалась толпа слуг в серых плащах. Слуги набросились на серебряных братьев. В воздухе засвистели веревки, загремели ржавые колдовские цепи. Сопротивляться было бесполезно.

— Королева приказала привести к ней только маленькую принцессу. А этих сковать покрепче. И чтоб ни-ни… — распорядился высокий тощий слуга на журавлиных ногах. Похоже, он был здесь главный.

Гном безнадёжно плакал в углу, прикрыв лицо колпачком. Потёртый колпачок весь пропитался слезами. Гном отжал его и снова уткнулся в него лицом.

Глава 11 Колдовской котёл

— Ах, Алиночка, девочка! — сколько нежности было в голосе Чёрной Королевы. — Я так волновалась за тебя, места не находила. Да отпустите же её, глупцы! Ей же больно.

Слуги поспешно отшатнулись, выпустили Алину. Она еле устояла на ногах, колени её подгибались.

— Чего ты боишься, родная? Теперь всё будет хорошо! — королева поднялась с трона. — Ты просто устала, бедняжка, но ты отдохнёшь, отдохнёшь… Только делай всё, как я скажу, и поверь, не будет на свете девочки счастливей тебя.

Чёрная Королева, как завороженная, то и дело жадно поглядывала на кольцо, надетое на палец Алины. Глаза её сверкали сквозь покрывала. И чем больше она глядела на это, такое простое с виду, кольцо, таяли, исчезали покрывала и вуали, окутавшие её с ног до головы. Они превращались в дымные облачка и кругами опускались к её ногам.

Вот, наконец, открылось её лицо. В жизни Алина не видала никого прекраснее её. Глаза королевы сверкали, как тёмные драгоценные камни. Кожа была бледной, но такой гладкой и нежной, как лепесток серой розы. Только темно-алые губы резко выделялись на её лице.

Да, она было ослепительно прекрасна, но что-то пугающее, нестерпимо страшное было в её красоте.

Тем временем пламя под котлом разгорелось, охватывая его со всех сторон. Лев закрыл глаза, он лежал неподвижно, изредка вздрагивая, когда пылающие искры падали на его золотистую гриву.

— Слушай внимательно, моя малышка, и ничего не бойся, — голос Королевы звучал упоительно нежно. — Отныне ты принцесса Алина, и горе тому, кто назовет тебя иначе. Да не дрожи так, принцесса!

Королева взяла девочку за руку, но та отшатнулась. Рука Королевы была холоднее льда.

— Скоро ты привыкнешь, — Королева негромко рассмеялась. — И мы будем гулять рука об руку по моим прекрасным садам. Подумай только, принцесса, я отведу тебя в мою сокровищницу, и ты будешь копаться в сундуках, полных жемчуга и алмазов, выбирая всё, что тебе понравится.

— Мне не надо… — прошептала Алина. — Лучше отпустите меня. Я к маме хочу.

Но Королева только улыбнулась. Она повернулась к безмолвной толпе слуг.

— Принесите всё, что я прикажу, — нетерпеливо проговорила она. — Зелёные волосы русалок, да не забудьте ещё глаза утопленников. Русалки хранят их в коралловых шкатулках. Не забудьте ногти убийцы, пупок свиньи, крысиные хвосты, да побольше. Все в котёл, все в котёл!

Королева отцепила от пояса небольшой флакон с узорной пробкой.

— В это полнолуние ведьмы и жабы до упаду наплясались на поляне возле моего замка. Они славно вспотели. Я соскребла старой медной ложкой пот с их спин. В следующее полнолуние мы пойдём с тобой вместе, принцесса. Это тебя позабавит.

Чёрная Королева вылила жидкость из флакона в котёл.

— У, как закипело, забурлило моё зелье! — воскликнула она.

За стеной послышались звуки борьбы, брань слуг, удары.

— И всё же кольцо действует на эти цепи, — это был торжествующий голос Проходящего Сквозь Стены. — Я порву их…

— А что теперь скажешь, бродяга? — раздался натужный голос слуги. — Несите сюда ещё ржавых цепей… Все не порвёшь!

— Я кину в котел обещание невесты, обманувшей жениха, болотную гниль, кривой зуб колдуньи… Теперь всё готово! Славно кипит моё зелье, того гляди перельётся через край! Моя принцесса, моя радость, моё сокровище, скорее кинь кольцо в котёл и повторяй вслед за мной:

Зелье пусть кольцо изменит!
Пусть послужит злу, измене.
Пусть котёл мой не остынет.
Ты, кольцо, моё отныне!

Скорей, принцесса! Кидай кольцо в котёл! Кидай! Ну же!

— Нет… — отступая к стене, проговорила Алина. Её всю сотрясала дрожь. — Нет, нет! Я знаю, тут на кружеве написано: «Берегись котла». И еще «Три раза»… Но что дальше…

Золотогривый лев тихо зарычал, но натянувшиеся цепи мешали ему встать на лапы.

— Дальше ничего! Сейчас я срежу эти проклятые кружева! — вскрикнула Королева, хватая Алину за подол платья. — В огонь их! Они сгорят, и ты забудешь о них!

Королева отцепила золотые ножницы, подвешенные к её поясу. Но напрасно она пыталась обрезать кружева. Алина стояла как неживая. Ножницы звякали, щелкали, но обрезать кружева не могли.

— Они — тупые… — скорчившись в углу, прошептал Гном и от страха заткнул себе рот колпачком.