Замок Чёрной Королевы

– Я соблазню, обольщу девчонку. Мало кто из людей может устоять перед богатством и роскошью. А главное, перед завистью тех, кто этого не имеет. Зависть, зависть! На ней держится царство зла. Я осыплю девчонку драгоценностями, я дам ей все, что она пожелает, она не сможет устоять! Пусть я не могу прикоснуться к всесильному кольцу. Да, это так! Проклятый кузнец молился не переставая, пока ковал это кольцо. Оно все пропиталось святыми словами. Теперь только человек с чистой душой может повелевать кольцом. Но что с того, если я буду повелевать девчонкой? Пусть так, но всё равно я стану владычицей кольца!

– Вы всё тонко задумали, прекрасная Королева, – прошелестел слуга в сером плаще. – Девчонка не устоит…

– Не всё так просто, не всё так… Девчонка еще должна обучиться колдовству и вместе со мной приготовить чародейское зелье. Но люди порой шарахаются, неведомо почему, от чёрной магии и заклинаний. Глупцы! Ведь это дало бы им великую власть над миром. Мне кажется, упрямая девчонка как раз из таких. Боюсь, она не захочет стать маленькой колдуньей. Тогда не позавидуешь её судьбе.

– Девчонка в ваших руках, Королева, – тихо возразил длинноногий слуга. – Она не посмеет ослушаться.

– Да, зло всегда было чуть-чуть умнее добра, – усмехнулась Королева, – Но беда в том, что нельзя предугадать всё до конца. Сам знаешь, вдруг в мой замок заявились два серебряных незнакомца. Я до сих пор не знаю, кто они и откуда. А с ними этот лев, в гриве которого жаркий песок пустыни, – Королева кончиком туфельки толкнула лежащего на полу золотогривого льва. – Силой чёрного колдовства я приковала этих серебряных незнакомцев нерушимыми цепями к стенам. Это было непросто, но мне удалось… Однако где же, наконец, мой чёрный попугай?

Королева в нетерпении стиснула руки под чёрными покрывалами.

– Как порой нелегко справиться даже с маленькой крупицей добра! Когда же я, наконец, смогу сказать: «Кольцо моё, моё!..»

В этот миг, торопливо взмахивая крыльями, в зал влетел чёрный попугай. С налёту он влетел прямо в покрывала Королевы и запутался в их тонких складках.

– Девчонка, кольцо… Белый попугай сгорел. Жалко, жалко… – пытаясь выпутаться, пищал чёрный попугай.

– А, ты ещё смеешь жалеть его, дрянная птица! – гневно крикнула Королева.

Она так крепко стиснула попугая, что тот без сил свесил головку набок. Увидев, что она чуть не задушила его, Королева отшвырнула его прочь.

– О, Королева! – еле отдышавшись, пискнул попугай. – Девчонка с таинственными кружевами на платье идёт по дворцу. А кольцо она зажала в кулаке.

Королева махнула рукой, чёрный попугай в испуге вспорхнул, спрятался за мраморным креслом и там затаился.

Оправляя покрывала, Королева снова прошлась по залу.

– Наконец-то! Если всё свершится, как я задумала, кольцо станет моим, – в волнении прошептала она и громко приказала: – Эй, слуги, принесите сюда медный котёл и треножник! Да поживее!

Лев, лежащий у её ног, тоскливо простонал:

– Когда я жил в пустыне, мой серебряный хозяин обучил меня читать тайные письмена, которые чертил на песке горячий ветер своими прозрачными пальцами…

– Силой чёрного колдовства заприте все двери, ведущие из дворца на волю, – голос Чёрной Королевы прозвучал мрачно и властно:

Чтобы не было потери.
Пусть захлопнутся все двери.
Пусть откроется одна,
Лишь одна, что мне нужна…

В этот же миг по всему дворцу послышался скрип и скрежет. Все двери плотно захлопывались. И только одна дверь в каждом зале оставалась широко открытой.

– Как вы мудры, о, Королева! – прошептал длинноногий слуга.

– Принесите же, наконец, треножник и медный котёл. Дрова, дрова, охапку колдовских дров, – приказала Королева. – Разожгите огонь, пусть пламя лижет медный котёл. Теперь девчонка никуда не денется, открытые двери неизбежно приведут её сюда!

Глава 9 Проходящий Сквозь Стены

Однако вернёмся немного назад.

Пока Королева нетерпеливо ожидала вестей от чёрного попугая, Алина и маленький Гном с зелёным фонариком устало шли по бесконечным залам. Гулко отдавались шаги Алины, подхваченные невидимым эхом под потолком.

– Нам бы как-нибудь выбраться отсюда, – проговорила Алина. – А знаешь, это кольцо доброе. Оно так ласково греет мою ладонь.

– Ладонь, ладонь… – проворчал Гном. – Уже сколько лет я живу в этом замке, но толком так и не могу разобрать, куда какая дверь ведёт.

– Ну, давай войдём хоть в эту, – уныло сказала Алина. – Вон сколько дверей, и все распахнуты. Войдём в эту маленькую. Не все ли равно?

Гном высоко поднял фонарик, шагнул вперёд и вдруг радостно крикнул:

– Сюда, Алиночка, скорей!

Алина вбежала в просторный зал, едва освещённый зелёным фонариком. Она услышала, как в воздухе прошелестели тихие невнятные слова:

Чтобы не было потери.
Пусть захлопнутся все двери.
Пусть откроется одна,
Лишь одна, что мне нужна…

В этот же миг все двери в зале со скрипом захлопнулись. Захлопнулись все, кроме одной.