Замок дракона, или Суженый мой, ряженый

– Сначала мы должны добраться до дракона, – тихо ответил Гилл, и я представила, с каким трудом ему дались эти слова. – Потом сможем вернуться и ее забрать.

Если выживем. Если нас не найдет некромант. Если мы…

Пушистики зашумели, прерывая мои мысли, снова стали выстраиваться в определенный порядок.

«Поздно. Семь дней».

– Через неделю Аривель умрет, – заключил Лель. – Кому-то из нас нужно забрать ее и выбраться из пещеры, чтобы успеть.

– Думаю, Гилл, ты справишься. Позовешь у выхода из гор отца…

– Нет, – ответил эльф.

– Почему? – удивился Лель.

– Мама не желала бы, чтобы я покинул вас, спасая ее.

Мы переглянулись.

– Интересно, почему она здесь осталась, а отец всем солгал?

Пушистики снова зашумели.

«Выйти мог только один».

– Хм… Это уже занятнее, – заметил Рей. – Значит, твоя мать пожертвовала жизнью ради отца.

– Так что решаем? – спросил Сеня, и маги дружно уставились на меня.

– Кто-то один возьмет Аривель и пойдет к выходу. Поможете его найти? – спросила шаорсов.

Те дружно запищали, подпрыгивая.

– И чтобы было безопасно, – попросила я.

Лиловый шарик подпрыгнул выше всех, явно давая понять, что знает дорогу.

– Хорошо, – улыбнулась, поглаживая его по шерстке. – И кто пойдет?

Обо мне речь, естественно, не шла. Эрвиниль ждет. Да и Аривель я не унесу. Сеня тоже отпадает.

Я вздохнула.

– Жребий? – улыбаясь, спросил Рей.

Мы дружно хихикнули. Ситуации нелепее этой и представить было нельзя. Люди стремятся выбраться из пещеры, а мы – остаться.

Я зажала в руке три палочки – две подлиннее, одну покороче.

Маги переглянулись, подошли ближе. Первым рискнул Рей, которому достался длинный стебелек, вторым потянулся Гилл. Выдохнул, осознав, что в моей руке осталась короткая палочка, предназначенная для домового.

– Лель, – произнес Гилл. – Пойдешь?

– Разумеется, – ответил домовой.

– Держи, – сказал эльфийский принц, стягивая шнурок, на котором находился медальон. – Достаточно прислониться к нему губами, назвать свое имя, место, где находишься, и попросить о помощи. Мой отец услышит и сможет открыть портал. Только это нужно сделать за пределами этой части гор.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – серьезно заметил Лель, разворачиваясь ко мне. – Я знаю, что ты задумала, Эва. Попытаться можешь, но если Эрвиниль заметит… Он не позволит совершить…

– Вы о чем? – встревоженно прервал Гилл.

– Захочет, сама скажет, – отозвался домовой, обнимая меня за плечи.

И откуда догадался, что я хочу Эрвиниля спасти, а не забрать у него силу?

Лель быстро попрощался с Гиллом, Реем и Сеней, подхватил на руки эльфийку и кивнул шаорсам, в нетерпении замершим перед нами разноцветным ковром.

Еще с минуту мы наблюдали, как Лель легко и непринужденно идет через луг, а потом камень, на котором до этого лежала эльфийка, задрожал, отодвинулся, и нам открылся вход.

– Спасибо, – еще раз поблагодарили мы пушистиков, запуская световые шарики.

Под ногами неожиданно оказались ступени, туннель уходил вниз.

– Позаботьтесь о них, – глухо попросил Гилл, спускаясь последним.

Проход захлопнулся.

– Мне очень жаль, что все так вышло, Гилл. Думаю, твой отец объяснит, когда мы вернемся, почему он так поступил, – сказал Рей.

– У него наверняка были причины скрыть правду. – Я ободряюще погладила эльфа по плечу.

Гилл только вздохнул.

Ступени вскоре закончились, перед нами оказался подземный ход. Он был шире того, через который мы проходили в замке Эрвиниля, но, увы, не суше. Изредка пробегали пауки, а порой появлялись летучие мыши. Где-то наверху слышались грохот и шум, словно рушились скалы, но мы не смели останавливаться.

А потом начались… развилки. И каждый раз мне приходилось сосредотачиваться, чтобы услышать зов дракона и понять, куда стоит свернуть.

Первые три дня прошли спокойно и достаточно тихо. Никаких опасностей, кроме крыс и пауков, которые не рискнули бы на нас напасть, не встретилось. А на четвертый день я поняла, что в этом каменном лабиринте, больше похожем на склеп, мы окончательно заблудились. И даже если очень-очень захотим, найти дорогу назад не сможем.

Правда, пока еще радовали запасы еды. Да и воду Рей нет-нет да ухитрялся сотворить. Жаль, получалось это все реже и реже…

* * *

Два горных медведя напали на нас неожиданно. Рей и Гилл бросились на них с оружием, но не тут-то было. Шкура оказалась непробиваемой. От нее отскочили и кинжал, и стрелы. Гилл отлетел, ударился о стену, я вскрикнула. Рей отвлекся и оступился, покатившись по полу, а я оказалась прямо перед разъяренными животными. О том, чтобы победить, не могло быть и речи.

От ужаса замерла на месте, не в силах двигаться.

– Эва, беги! – послышался сдавленный крик Гилла.

Сеня и Рей подхватили. А я в ступоре смотрела на приближающихся зверей, понимая, что не успею. Один из медведей резко бросился ко мне, замахиваясь лапой, и я зажмурилась. Хоть бы они в лед превратились!

Удара не последовало. Я открыла глаза и уставилась на глыбы льда. За спиной царила тишина.