Замок дракона

— Можно не только увидеть, лэри, — заговорщически прошептала официантка, — можно купить, арендовать или просто разово воспользоваться. Если вы понимаете, о чем я.

Я не понимала — точнее, понимала, конечно, но гнала от себя ужасные мысли.

— Мне достаточно будет просто посмотреть, — сухо ответила я.

— Это вам в черный квартал, там у нас небольшой невольничий рынок и парочка заведений особого профиля, — мило улыбаясь, ответила она мне. При этом взгляд девушки был из разряда: «Как же, говори мне тут про свои убеждения, я-то знаю!»

— Благодарю, лэри! — вежливо ответила я, когда вдобавок к названию девушка описала дорогу.

Стоило официантке отойти, как мысли вновь принялись роиться в моей голове, одна другой туманнее. К сожалению, какой бы сообразительной и начитанной я ни была, все равно мои знания о мире были слишком скудны. Что же мне делать? Я не знала. Нет, знала, конечно: первым делом нужно раздобыть ненавистный ошейник. Не знала я, как именно это сделать, а именно, возможно ли попасть в черный квартал и не угодить при этом в руки епископов и служительниц. Перспектива попасть в рабство или лишиться жизни не радовала, но и оставаться просто так я не могла. Что ж, даже через полчаса усердных раздумий план не родился, потому я решила положиться на судьбу. И на богиню, конечно. Уж зачем-то же она благоволила мне.

Поникшая и откровенно расклеившаяся, я быстро съела остывшее жаркое с ароматной запеченной птицей. Удовольствия от трапезы не было, а ведь я так любила покушать, даже обидно. С хмурым выражением лица допила и терпкий напиток. Оставалось лишь рассплатиться, что я и собиралась сделать, потянувшись к небольшой сумочке с деньгами, висевшей у меня на плече:

— Лэр заплатил за вас обоих, — увидела мой жест официантка, а я заскрежетала зубами.

— Спасибо, — сухо ответила я, поднялась и быстро вышла из заведения.

Вслед снова послышалось несколько вопросов о Кирке, но я сделала вид, что ничего не услышала: боялась не сдержаться и рассердиться, что делать было категорически нельзя.

Вышла из кабака, миновала ворота гостиницы, спокойно прогулялась по главной улице, а потом свернула влево, намереваясь затеряться в подворотне. Сердце беспокойно трепыхалось в груди, так что я на всякий случай достала пузырек с духами и снова обильно надушилась.

— Апчхи! — раздалось где-то за спиной, отчего я едва не получила сердечный приступ. Подпрыгнув, я быстро обернулась и выставила руку с зажатым в ней пузырьком впереди себя. Да, защита так себе, но ничего другого с собой не было. К счастью, то был не грабитель или лэр Даор, а Баян. Ужасно помятый, со скатавшейся шерстью и гривой, пони грустными глазами смотрел на меня. Немой укор в его глазах не обещал ничего хорошего, казалось, я предала его или бросила умирать на поле боя.

— Привет! — сказала я первое пришедшее на ум. — Что-то случилось?

— Случилось, — согласился Баян, а потом грустно вздохнул: — Берта загуляла с местным жеребцом, у них случился конфуз, и оба выбыли из шоу. Вот и пришлось мне заменять обоих.

— А знаешь, что тебе полезно немного поработать? — выгнув бровь, ответила я и показательно сложила руки на груди. — Сопьешься еще, как тот конюх.

— Вовсе нет! — обиженно заявил Баян. — У меня иммунитет.

Сегодня его бас был особенно хриплым, казалось, пони простудился. Интересно, как проверяют здоровье у этих милых лошадок?

— Баянчик, о серьезном: иди в денник, у меня дела в городе, — все же решила поставить в известность компаньона. Мало ли, вдруг еще поскачет за мной.

— Что за дела? — заговорщическим шепотом спросил пони.

— Важные. — тоже зашептала я. — Мне надо раздобыть ошейник, иначе я не жилец.

— Зачем тебе ошейник? — удивился Баян и окинул меня взглядом с головы до ног. — Ты не похожа на сторожевого пса.

— Знаю. Другой ошейник — тот, что для энкант, — пояснила я Баяну. А он широко распахнул глаза и вытаращился на меня:

— Совсем с ума сошла! Да тебя сразу же вычислят, стоит только приблизиться к ним!

И тут у меня сложилось стойкое ощущение, что где-то меня обдурили и что мой милый белоснежный пони не так прост. Иначе почему он так испугался?

— Баян! — Я перешла в наступление. — А ну, признавайся, что ты знаешь? Что еще богиня вложила в твою милую плюшевую головку?

— А что я? — возмутился пони и инстинктивно попятился назад. Почувствовал, гад, что лучше от меня сейчас держаться подальше. — Я много чего знаю, но сам не знаю, что именно. Вот, знаю, что тебе к энкантам нельзя, а почему — не знаю!

— Ой ли? — иронично спросила я, слегка приподняв брови, на что пони продолжил оправдываться.

— Я же твой самый верный друг и помощник! — уговаривал он меня.

— Что же ты не помогаешь тогда, друг? — сердито спросила я и сделала шаг к Баяну.