Замок дракона

Внутри «лэри» боролись две стороны: одна таяла от умиления, потому что никто за мной никогда не ухаживал, а вторая, задрав нос, ворчала: «Что-то здесь нечисто!» И, конечно же, я послушалась первую.

— Благодарю, — тихо сказала я и со всей грацией, какая у меня только была, аккуратно присела. Герцог бережно подвинул стул и последовал моему примеру. Мы сидели настолько близко, что у меня начали электризоваться волосы, а сердце снова ощутило ту неповторимую волну нежности и защиту, которую посылал дракон внутри Сиэля.

— Можно это прекратить? — спросила я и облизала пересохшие губы. Герцог возле меня вздохнул и задумался на минуту, постукивая пальцами одной руки о столешницу, второй он снова теребил подбородок. Наконец, озарение снизошло на Сиэдя, и он повернулся в мою сторону, протягивая ладонь:

— Думаю, дракон будет спокойнее, если ты ненадолго возьмешь меня за руку, — немного робко сказал он и кивнул в мою сторону, ожидая ответного жеста. Я нутром ощущала какую-то опасность, спрятала руки под стол и нервно щипала себя. Увидев мое колебание, Сиэль улыбнулся: — Ну же, я ведь не кусаюсь!

— Еще как кусаетесь! — ответила я, но все же руку протянула. Едва наши ладони встретились, как ощущение тепла вокруг увеличилось стократно, а потом почти сразу же исчезло. Я удовлетворенно вздохнула и хотела забрать назад руку, но герцог мне ее не отдал. Вместо этого он прикрыл глаза и принялся что-то шептать себе под нос. Мое сердце сжалось и ухнуло вниз, глаза расширились от страха, а ноги заледенели. — Что вы делаете? Отпустите!

Но отпускать никто и не думал, вместо этого Сиэль лишь крепче ухватил мою ладонь, продолжая накладывать заклятие. Я ожидала любых последствий — от мгновенной смерти, до насилия. Но случилось то, чего я ожидать никак не могла. Как только герцог закончил шептать, за столом один за другим засияли портальные всполохи, и уже через несколько мгновений все стулья оказались заняты многочисленными мужчинами и женщинами. «Точно обманул, гад!» — только и успела подумать я.

— Это еще что такое? — прошипела я Сиэлю на ухо, стараясь не повышать голос, но говорить как можно более сердито. От неожиданности герцог вздрогнул и, наконец, выпустил мою пострадавшую конечность, — Только не говорите, что сюрприз!

Мужчина непонимающе взглянул на меня, затем окинул присутствующих строгим взглядом, под которым они перестали шушукаться и притихли, поднялся с места и, раскинув руки в стороны на манер извиняющегося жеста, радостно объявил:

— Сюрприз! Франшуза, гости прибыли, подавай обед!

Тотчас отворились двери, и одна за другой прошествовали с полтора десятка Франшуз с серебряными тарелками и подносами наперевес, а я непонимающе вытаращилась на происходящее. Сиэль к этому времени уже уселся на своё место и видимо, пожалел мою хрупкую психику, потому что шепнул мне на ухо:

— Не бойся, это не у тебя в глазах двоится. Франшуза — одна из последних сумеречных метаморфов, в ней живут сразу шестнадцать личностей. Когда-то я спас ее от смерти, в благодарность она осталась помогать с поместьем.

Тем временем гул нарастал. Гости принялись перешептываться, изредка поглядывая на меня и качая головами. Наконец, один из них, особенно упитанный и при этом невероятно мощный мужчина, не выдержал. Он встал с места и, потрясая кулаком, громогласным раскатистым голосом сказал, словно скомандовал (я даже по струнке вытянулась):

— Сиэлиус, сын, что здесь происходит?! Кажется, пару сотен лет назад ты четко дал понять, что не желаешь иметь с нами ничего общего. Я требую объяснений, сейчас же!

Вместо ответа Сиэль снова поднялся, вот только из доброго и обаятельного мужчины, он превратился в холодного и жестокого. Маска равнодушия отразилась на его идеальном лице, и сам он как будто стал на голову выше. От герцога исходили мощные силовые волны, заставлявшие незамедлительно свернуться в комочек, заползти в самую далекую нору и не высовываться. Присутствующие ахнули и замолчали, сердитый бородач, который только что кричал и требовал объяснений, неверяще раскрыл рот. Клянусь, на миг мне показалось, что в его желтых глазах сверкнули самые настоящие слезы.

— Не может быть! — ахнул отец Сиэля, отодвинул стул и за пару шагов достиг нас. Он без слов обнял сына, заключив в могучие объятия, стиснул его, словно ребенка, и рассмеялся: — Ах ты, подлец! Столько крови попил, и на тебе!

— Элиус, мой дракон проснулся, но ты вот-вот заставишь его снова заснуть, как и меня. Вечным сном! — проворчал Сиэль, на что его перестали прилюдно тискать и отпустили. Затем герцог обратился к присутствующим: — Как вы уже поняли, я позвал вас сообщить счастливую новость: мой дракон жив.

— Изумительно! — захлопала в ладоши дама в фиолетовом платье.

— Мы счастливы! — хором ответили два абсолютно идентичных молодых мужчины.

— Но, позволь спросить, — прокряхтела преклонных лет дама в траурном черном платье, — почему рядом с тобой рабыня? И как мог проснуться дракон, коль его амадина ушла в закат по твоей вине?

После слов старушки в столовой повисла угрожающе напряженная тишина, даже Франшузы словно замерли.