Замок Короля Пауков

— Долго, очень долго, — отшельник начал расхаживать между сидящими на земле солдатами, не заботясь, услышит ли его Эмиль. — Очень долго живу. Народ сюда редко ходят. Говорят, что я колдун. А я не колдун! Сейчас всех колдунами и ведьмами называют, кто немного в Старом Мире разбирается. А я знаю о нём всё!

Гилберт сел рядом с Феликсом и стянул с себя трофейные сапоги.

— Немного отдохни и скажи отшельнику, чтобы показал тропинку. А лучше бы с нами пошёл. Денег дай, если надо, ещё пообещай.

— Я знаю всё о Старом Мире! — продолжал отшельник, не обращая внимания, слушает ли его хоть кто-то. — Я был в секретных крепостях самих Призраков, тех, кто служит забытым королям прошлого. Я был в запретных Стеклянных Городах. Я видел Стражей, что охраняли забытые знания, и узнал их тайны! Поэтому Церковь за мной охотится.

Он ходил, бессвязно рассказывая свои истории, а солдаты на него даже не смотрели.

— Вот ты говоришь, что Старцы продали мир! — он показал пальцем на Алистера, который молчал. — А я говорю, что это Старцы спасли человечество. Они построили подземные города, где люди укрылись от очищающего пламени.

— Давно ты ни с кем не говорил, — Макграт усмехнулся. — Теперь будешь спать с улыбкой на лице.

— Я знаю, как было на самом деле! — отшельник будто это не услышал. — Двадцать четыре Старца, правители сильнейших домов своего времени! Я знаю названия их домов наизусть! Галайн Энерджи, Сирайя Электроникс, Сатурн Групп Секьюрити, Райдзин Технолоджи и прочие… Это великие дома, рядом с которыми наши королевства не стоят и плевка. Двадцать Старцев было убито во время великой Войны Старцев, но четверо осталось. И скоро они вернутся, чтобы возродить Старый Мир. А нам остаётся только покаяться перед ними. Бухнуться перед ними на колени и вымаливать прощения за своё предательство.

Старик замолчал и вернулся в избушку. Покосившаяся дверь никак не хотела закрываться следом за ним и осталась приоткрытой.

Гилберт натянул один сапог.

— Всё, собираемся. Грайден, с тебя проводник.

Феликс вошёл внутрь хибары. В нос ударил запах сырости и плесени. Внутри только стол, несколько кривых табуретов и широкая кровать в углу, рядом с печкой.

— Как вы живёте зимой? — спросил он. — Тут же сыро.

— Топим печку, — мрачным голосом сказал отшельник. — Чего тебе? Можешь пожаловаться храмовникам на меня, если хочешь, они всё равно этого болота как огня боятся. Ещё никто не выбирался отсюда без моего разрешения.

— У нас было два проводника, — начал Феликс. — Но они погибли при атаке, когда…

— Эти топи ошибок не прощают. Вы тоже сдохнете, без сомнений. А теперь проваливай из моего дома!

— Нам нужен проводник, — Феликс пощупал пояс, но кошелька не было. То ли не брал его с собой, то ли потерял, когда тонул. — Чтобы провёл нас через болота. Идёт бой и…

— Мне по-хре-ну, — по слогам произнёс старик. — Выметайтесь-ка все отсюда! Мне гости не нужны. Вон!

— Старик, не надо так орать, мы…

— А что ты мне сделаешь? — отшельник заухмылялся. — Убьёшь? Тогда вы точно все сдохните. Проваливай, — он нахмурился. — Нет, приходи после обеда, я подумаю. Подумаю, да. Подумаю.

Он лёг на скрипнувшую кровать и накрылся рваным одеялом.

— Да некогда нам…

— Я же сказал, проваливай! — старик откуда-то достал кусок сухаря, с хрустом его разломил, обсыпав крошками постель, и начал есть свою половину. Вторую отдал мальчику.

Ребёнок взял сухарь и уселся в угол, оттуда смотря на Феликса сверкающими глазами. Как же парнишка тут выживает?

— Проваливай, ты тупорогий кусок идиота! — рявкнул старик и бросил в Феликса кусок тряпки. — А то не пойду никуда.

Грайден-младший вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Нет, надо было вести себя пожёстче, а то чуть не умолял старика помочь.

— Ну и что, Феликс? — спросил Гилберт, оттирая нагрудник рукавом. — Мы тут уже долго торчим, надо выходить.

— Он не хочет, говорит, что после обеда…

— Грайден! — рявкнул Гил, но сбавил голос, когда обернулся и увидел, что на них смотрят. — Я же дал тебе чёткий приказ! И ожидаю, что ты его выполнишь, а не будешь стоять передо мной, как маленькая девочка, и канючить, что тебя не слушают. Иди внутрь и заставь его взять свою тощую костлявую задницу, чтобы провёл нас через это сраное болото.

Он ещё раз откашлялся и вытер рот. Перепалка привлекла внимание нескольких солдат и все, как назло, были из третьего батальона. Нет, теперь об уважении с их стороны не может идти и речи. Феликс облажался.

— Ну и что ты встал? — сказал Гилберт. — Если не можешь справиться с таким простым заданием, я назначу другого человека на твоё место. Живо!

Последнее слово он сказал громче. Феликс посмотрел на него, потом на остальных. У всех такой взгляд, будто пытаются сказать, вот, мы же говорили, что этот дохляк ни на что не способен. Как это его назначили офицером? Ну да, он же сын генерала. Жаль, что ему далеко до отца.

Феликс развернулся и взялся за ручку двери. Кажется, что уставившиеся в спину взгляды прожигают доспехи.

— Я с тобой, старик, — Алистер Макграт вынырнул из толпы и похлопал Феликса по плечу. — Вдвоём-то мы уболтаем старого пердуна.