Замок Короля Пауков

Лагерь ликовал. Генерал Грайден запретил попойку, но многие этим запретом пренебрегли. Слышно, как где-то играет музыка, как кто-то фальшиво поёт, а к армейским проституткам, нелегально сопровождающим войско, выстраивались целые очереди. И людей больше, чем должно быть с учётом потерь. Возле шатра Грайдена стояли рыцари, Кас знал некоторых. Совсем зелёные сопляки из столицы. Видно и прибывшую пехоту в новых стёганых куртках, нагрудниках и кольчугах. Они стоят отдельно, ещё не понимая, куда идти и что делать. Понятно, что это новички, ещё никогда не бывавшие в бою, слишком чистые и аккуратные. Те, кто сражался сегодня и последние дни, выглядели иначе, и не потому, что не успели отмыть лица и одежду. Просто они казались другими, что особенно заметно на фоне новобранцев.

Но кто привёл подкрепление? Не отец же, такой далёкий путь он не выдержит.

Только что прибывшие с тревожным видом озирались по сторонам. В военном лагере они точно впервые. Особое их внимание привлёк стоящий в карауле парень в грязной стёганой куртке. Кровь въелась в рукав, подвёрнутый, другой рукав распрямлён. Сапоги разные. Нет, такое терпеть нельзя, но Кас, неожиданно для него самого, не разозлился. Парень смотрел на палатку Грайдена немного мутным взглядом, всхлипывал и вытирал крупные слёзы, бегущие по исцарапанному лицу.

— Что у тебя? — грубо спросил Кас вместо того, чтобы вставить пару тумаков за ужасный внешний вид.

— Ничего, — буркнул парень, посмотрел на Каса и так вздрогнул, что едва не уронил копьё. — М’лорд, простите, я…

— Успокойся, — сказал Кастиель и осмотрел парня повнимательнее. Герб Дренлигов на куртке пришит криво. Если бы дело было в столице, за такое парень получил бы по зубам. Но сейчас плевать. — Что у тебя стряслось?

— Ничего… бой начался… и он на меня побежал, а я…

Он замолчал. Лучше слов говорило его копьё, наконечник и верхняя часть которого плохо оттёрты от крови. Проткнул кого-то насквозь.

— Всего-то? — Кас усмехнулся. — Из-за каждого врага теперь ныть будешь?

— Это не враг был, — парень вытер нос рукавом. — Вместе с ним росли, в войско вместе пошли… заработать хотели. Тесно был, я ткнул копьём, а он назад побежал… и напоролся.

— Бывает, — Кас пожал плечами. — Я где-то троих своих прикончил, кто под меч случайно попал.

— Командир также сказал. Бывает, говорит. Но мне-то от этого…

— Не забивай голову, — Кас хотел было похлопать парня по плечу, но подумал, что это слишком. — В бою грехов нет. Дальше служи, смотри, куда тыкаешь и старайся выжить. Потом и заработаешь.

Кастиель продолжил путь. Странно, никогда не любил говорить с простолюдинами. Феликс, конечно, тоже простолюдин, но с ним они вместе росли, а этот копейщик, и тот парень, что вынес на себя Каса, потеряв ногу, были другими. Но оба рисковали жизнью, сражаясь за дом Дренлигов. Пожалуй, немного уважения они заслужили.

Кас вошёл в шатёр генерала, но при виде гостя захотелось уйти и никогда не возвращаться. Только не он, только не этот человек. Но будущему маркграфу приходится терпеть таких личностей.

— Добрый вечер, дядя, — буркнул Кас. — Какими судьбами?

Дядя Томас потёр блестящую лысину и улыбнулся. У отца Каса было два брата. Средний — Грегори, знаменитый Златодержец, командующий королевской армией, и младший, Томас, который… лучше бы его не было.

— Как же я рад тебя видеть, маленький Касси, — Томас говорил вежливо и спокойно, очень тихо, будто из норы вылезла змея и пыталась загипнотизировать свою жертву. Ядовитая змея. — Я пытался узнать у генерала ситуацию, но Грайден не хочет говорить без тебя.

— Лорд Кастиель Дренлиг наш командующий, — отчеканил Грайден, смотря на Томаса, как на мерзкую многоножку, которую надо раздавить. Такое прозвище и было у дяди — Мухоловка. — Все сведения только с его разрешения.

— Очень жаль, — Томас налил вина, но кувшин вернул не на прежнее место, а чуть в сторону, нарушая порядок, который Кас навёл на столе генерала ещё вчера. Это специально. — Но хорошо, что здесь взрослый человек, которые остужает пыл горячих юношей.

Он посмотрел на Сэджина Лидси, который сидел как можно дальше от Томаса Дренлига. Видок у сына герцога ещё тот — окровавленные губы распухли, под глазом синяк, а дурацкий красный плащ потерялся.

— Ты приехал наслаждаться звуком своего голоса или хочешь сказать что-то дельное? — спросил Кас. — Или говори, или уматывай назад в столицу.

— Вообще-то, я привёз подкрепление, — Томас сделал вид, будто бы обиделся. — Потому что ты, дорогой племянничек, людей считать не умеешь и думаешь, что они бесконечные. Сколько ты уже потерял?

— Или говори, или выметайся, — Кас посмотрел дяде в глаза.

Томас отвернулся.

— Твой отец был очень недоволен, когда узнал, что монастырь пал. Он рвал и метал, проклинал всех и вся. И богохульствовал. Боюсь, что когда он узнает сегодняшнюю новость, что замок Паука в руках врага… очень советую тебе, дорогой Касси, вернуть крепость до конца недели, или отец тебя заменит. И я говорю не только о командовании армией.