Замок Короля Пауков

— Знаешь, — сказал отец и положил тяжёлую руку на плечо сына. — Ты стал капитаном не потому, что твой отец генерал… вернее, ты сын генерала, но стал капитаном не поэтому… Ладно, не об этом речь. Я бы назначил тебя капитаном и сам, со временем… но, когда ко мне подошли ветераны третьего и попросили назначить главным тебя вместо Эмиля… и, более того, он сам это просил… так что я удивился. Я тобой горжусь.

Он хлопнул Феликса по плечу.

— Стой, папа, но я…

— Сложно представить себе, да? Но с таким папашей твоя карьера пойдёт быстрее, — отец захохотал. — Это аванс, парень, но ты его выплатишь, я уверен. Может, даже займёшь моё место…

— Стой! — Феликс потёр голову, в которой шумело от выпитого вина. — Я не могу сообразить. Я что, стал капитаном третьего?

— Да. Все командиры кроме… почти все командиры батальонов были согласны. Ты проявил себя лучшим образом сегодня и хорошо сражался. Люди это заметили.

— Но я же… но я…

Феликс пытался найти в себе силы признаться, но боялся сказать. Будто отец тут же передумает и прогонит.

— Ты о том случае на болоте сегодня?

— Да.

— Да, Гилберт Тэнас мне рассказал, — отец перестал улыбаться. — И если бы кто-то погиб, тогда бы дело закончилось иначе. Гил проголосовал против твоего назначения, но не обижайся на него.

— Да я…

— Послушай. Да, ты сделал вещь, которая в нормальных условиях могла быть наказуемой. Но мы далеко не в нормальных условиях. Под твоей командой были люди, и ты сделал всё, чтобы они не только прожили этот день, но и выполнили приказ. В конце концов, ты же не убил мальчонку. Да и уверен, что не собирался. Отделались легко, — отец сел на бревно и притянул Феликса за собой. — Люди заметили, что тебе это неприятно, но ты пошёл на всё ради них. И всех нас. Если бы вы не успели пройти болота… возможно, мы бы с тобой не разговаривали сейчас.

— Но Гил…

— Гилберт хороший парень, но он всегда служил только во втором батальоне. А второй — он у нас образцовый, в нём всего несколько ребят из старой гвардии. А вот третий — в нём многие из Лесного Братства.

— Наёмники?

— Да, ещё когда нами командовал Святоша, — отец улыбнулся, смотря куда-то перед собой. — Они привыкли действовать жёстко, так что не стесняйся их осаживать. Они более крепкие, чем парни из второго, их не напугаешь жестокостью. Но уважение ты заслужил, и надо его поддерживать. Слушайся советов, парни опытные, могут подсказать много полезного. Но решения и ответственность принимаешь ты сам, даже если твой человек облажался. Ты теперь командир и неважно, сколько людей у тебя, сто или тысяча, ты решаешь за них. Когда ты будешь командовать, многие погибнут. Ты будешь отправлять людей на смерть, зная это. Но никогда не перекладывай ответственность на других и будь честен. Когда люди поймут, что ты готов ради них на всё, они сделают всё, что ты прикажешь.

Отец вздохнул и посмотрел на замок Короля Пауков и монастырь.

— Хорошо, что наши пути тогда пересеклись, — сказал он. — Если бы не ты…

— Ты же меня спас, — ответил Феликс.

— Разве? — отец грустно выдохнул. — Я тогда смерти искал… а нашёл жизнь. Ладно, это уже в прошлом. Твой батальон завтра возьмёт монастырь, сотни человек хватит. Не бойся, я тебе с этим помогу. А потом мы захватим замок.

— Ещё один штурм?

— Я не буду говорить подробно, — отец задумался. — Там есть проход… очень древний, ещё со времён Старого Мира.

— Глубокий, должно быть, — Феликс оценил высоту холмов, на которых стояли крепости.

— Но если что-то случится, и ты окажешься там… проход откроется только перед Дренлигом, но дядя Каса об этом знать не должен. И ещё одно… там, внизу живут двое. Один из них союзник, — отец не отрывал взгляда от крепости, о чём-то раздумывая. — А вот второму верить нельзя, хотя всё окажется так, как он и говорил. Он лжец.

— Ты меня запутал, — сказал Феликс.

— Пожалуй, да, — генерал Грайден поднялся. — Тогда перестану. Завтра утром военный совет, не проспи.

Глава 17

— Как самочувствие, старый друг? — спросил отец Салливан, входя в палатку госпиталя.

— Дерьмово, — ответил бледный офицер, лежащий на узкой койке. — Вот скажи мне, Святоша, стоило это того? Ты меня пёр на себе от самого поля. Зачем?

— Я хорошо тебя знаю, Анри. Такой грешник, как ты, ещё может искупить свои грехи. Не дело умирать в той грязи.

Анри хмыкнул и откинул одеяло. Левой ноги нет, отрезали чуть ниже колена. Культя перемотана бинтом, для офицера нашли чистый.

— И что я теперь искуплю? А, дерьмо всё это. Но даже если такой, как ты, верит, что может что-то искупить, то… подай лучше вина.

Отец Салливан глиняную чашку, стоящую на столике.

— Хорошо, что я скопил денег, — сказал Анри, отпивая глоток. — Теперь буду сидеть не на паперти, а в своём собственном доме с прислугой. Так намного проще быть калекой.

— Ты всегда копил деньги, — усмехнулся священник. — Даже когда…

— Даже когда ты ещё был главным, — Анри откинулся на подушку. — Подумать только, тридцать лет с того дня, когда я пришёл к тебе… тогда ещё сопляком был. А я всё ещё считаю себя наёмником Лесного Братства, а не гвардейцем. Но нас таких мало осталось.