Замок Короля Пауков

Приближалась конница, но это со спины. Кажется, это свои, да, это синие плащи, среди первых скачет Алистер Макграт.

— Привет, лесники! — крикнул он насмешливым голосом. — Мы тут вам поможем!

— Залп! — скомандовал Эмиль и первая линия стрелков выпалила из мушкетов по врагу.

Густой дым поднялся над рядами и начался уже привычный уху звон, треск, крики и стоны. И неприятный хруст, когда чьи-то туши натыкаются на боевые пики. Всадники Ветра обошли квадрат третьего батальона с двух сторон и начали поливать врага свинцом. Их пистолеты не такие громкие, как тяжёлые пехотные мушкеты, но урон кажется не менее сильным.

— Коли! — кричали впереди.

Феликс не видел врагов, это просто чёрные силуэты. Некоторые из них начали отдаляться всё дальше.

— Лесники, не стреляйте! — крикнул кто-то из всадников и конница Ветра врубилась в толпу врагов, размахивая мечами. Иногда в темноте блестели полированные клинки, отражающие свет факелов, многие уже покрыты кровью.

— Они бегут!

— Не преследуем! — приказал Феликс. — Ждём!

— И правильно, нечего за ними по темноте бегать, — сказал Эмиль. — Третий! Ждём приказа!

Всадники отогнали отступивших и вернулись. Не похоже, что они кого-то потеряли.

— Что-то мало их напало, — посетовал один из бойцов. — Больше шуму было.

— Будто в первый раз, — сказал другой. — Помните, когда нами ещё командовал Святоша, мы тогда пробрались в лагерь дилезийцев, да начали вопить, что враг пришёл, бегите…

— Помню, — ветераны засмеялись. — Тогда без боя победили.

— Эмиль, нужны гонцы, — приказал Феликс. — Одного к генералу, другого по остальным батальонам. Пусть скажут, что прошёл бой, мы ждём следующую атаку.

Эмиль, постоянно ругаясь, нашёл посланников. Больше никто не нападал. Паника в лагере стихла, звуков боя не доносилось ниоткуда. На востоке поднималось солнце и, когда его лучи осветили поле боя, Феликс попробовал пересчитать трупы. Он сбился со счёта, но точное число его не интересовало. Главное, что их было очень мало, всего несколько десятков.

— Сорок три человека, — подсказал Алистер Макграт, спешиваясь с коня. — А это больше половины, чем их было. Что-то не тянет это на полноценную атаку.

— Может, хотели нас отвлечь? — предположил Феликс. — В любом случае уже рассветает.

— Не дали поспать, — пожаловался Алистер. — Ладно, я возвращаюсь, приятно было вновь сражаться вместе, старина.

— Да, взаимно, я…

— Капитан Грайден! — кричал гонец, на этот раз конный. — Вас просят срочно явиться в палатку генерала! Приказ лорда Кастиэля.

— Понял, иду. Эмиль, верни батальон в лагерь.

— Возвращаемся, парни!

Возле палатки отца стояли другие офицеры Леса, что-то обсуждая. Вид у них всех достаточно подавленный, не удивительно, ведь никто не выспался. При появлении Феликса они все замолчали.

— Что случилось? — спросил он.

— Лорд Дренлиг, — сказал Гилберт и откашлялся. — Лорд Дренлиг внутри… войди…

Он поднял голову и посмотрел Феликсу в глаза.

— Мне жаль, друг… Очень жаль, правда.

— Что случилось? — вскричал Феликс, но не стал дожидаться ответа и ворвался в палатку.

Кас сидел на стуле, склонив голову. Отец лежал на койке. Он всегда спал на спине, сложив руки перед собой, но сейчас одна свесилась вниз. Идеально белое одеяло, которым отец укрывался, измазано в чём-то красном, будто кто-то пролил вино. Вот только это не вино. Красные капли стекают вниз по руке.

— Но, как… но почему? — Феликс подошёл ближе. Руки начали трястись. — Но ведь… что же… Папа, почему?

Лицо отца спокойное, как всегда, даже расслабленное, словно с него сошёл тяжёлый груз. Отец будто спит, но это не так. Не шевелится залитая кровью из перерезанного горла грудь, не раздаётся могучий храп. Отец замер, будто это не он, а кукла, лежащая в его койке.

— Феликс, мне так жаль, — проговорил Кастиэль, поднимаясь на ноги. — Они убили его, пока шла атака. Мне жаль, брат.

— Но ведь это…

Это случилось. Феликсу часто снилось, что отец умер, и он просыпался в слезах, а потом понимал, что это только сон и всё хорошо. Но не в этот раз. Теперь это случилось и всё изменилось, навсегда. Больше не будет ничего.

— Папа, ты…

— Мне жаль, брат, — Кас подошёл ближе и крепко обнял Феликса.

Всего одна слезинка выпала из глаза. Кас держал Феликса, а тот смотрел на стену палатки. Она разрезана. Кто-то прошёл внутрь через эту дыру и совершил преступление. Они убили его. Как они могли?

— Они ублюдки, — сказал Кастиэль. — И будут страдать.

Он отошёл, не отрывая глаз от генерала. Феликс сел у койки и взял отца за руку. Холодная, а ведь они всегда были тёплыми. Почему так случилось, ведь они провели вместе так мало времени. Так быть не должно. Это не сон.

В палатку вошёл ещё человек, Кас поднял на него глаза.

— Как это случилось? — раздался хриплый голос Сэджина Лидси. — Как это… о, Спаситель, как же мы без него? Когда это случилось, Кас?

— Не знаю. Был бой, а потом мне гонец сказал, я сразу пришёл сюда и послал за Феликсом.

— Вот же дерьмо, — проговорил Сэдж. — Генерал, прощайте, вы были лучшим командиром, какого я только видел.

— Да, лучшим, — сказал следом Кас.