Замок Короля Пауков

— Откуда ты это знаешь? — спросил Феликс. — Всё вот это вот?

— Это уже было спрогнозировано.

— И как их много?

— В четыре раза больше, чем вас осталось.

— Это разгром, — Сэджин потёр виски. — Это точно разгром.

— Да ни хрена! — воскликнул Кас. — Мой дядя же должен вернуться с материка. Если я отправлю гонца, то…

— Полагаю, вы про них?

На стене появилось изображение города. Можно узнать дворец маркграфа Дренлига и его столицу. Изображение сместилось к морю, пока не дошло до парусных кораблей, идущих одной длинной колонной.

— По моим расчётам, ваш гонец потратит три дня, чтобы добраться до столицы, за это время войска успеют высадиться. Но если армия выступит сразу после получения известия, то… вы сами знаете ответ.

— Они не успеют, — прошептал Сэджин.

— В таком случае вы обречены, — сказал Пророк.

— Уходите! — прокричал старый голос Короля Пауков. — Не верьте ему!

— Но среди вас — важная переменная для моих расчётов, поэтому я должен помочь, чтобы прогноз выполнился. У одного из вас есть книга о величайших полководцах древности. Но ни у кого из них не было того, чего предлагаю я — спутниковой разведки и собственной аналитической системы. Даже в ограниченном режиме я способен разрабатывать эффективные тактические схемы.

— НЕ ВЕРЬТЕ ЕМУ! — ревущий голос паука отразился от стен. — УХОДИТЕ И НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ!

— Нужно отступать, — сказал Сэджин. — Если это правда, нам конец.

— Нельзя отступать, — возразил Кас. — Нам ещё нужно вернуть замок! Если он будет у нас…

— Замок сегодня будет в ваших руках, — Король Пауков беспристрастно смотрел на них. — Я уже вернул его вам. Но, как я и говорил, вы разгромите врага, но всё равно проиграете.

— Мы не сможем удержать замок, — продолжал спорить Сэджин.

— Хочешь, чтобы эта штука оказалась в руках Альбы? — закричал Кастиель. — Представь, что они смогут сделать с её помощью?

Сэджин шумно выдохнул и замолчал. Молчал он долго.

— Да, у нас нет выхода. Но ты, Пророк, ты же сказал, что нам поможешь. Чем?

На карте появилось так много стрелочек, что зарябило в глазах.

— Анализ действий вражеских подразделений в бою с точностью до метра. Ты будешь знать, куда именно ударит враг и как его остановить.

— Но тогда почему ты говоришь, что мы проиграем?

— Потому что таков прогноз. Но вы, вероятно, выживете, и удержите замок. Это точка неустойчивости, одна из тех, что сложно рассчитать.

— И это правда, — добавил старый голос паука. — Лучше уходите сразу.

— Мы остаёмся, — заявил Кастиель. — Выдержим, мы уже сломали хребет альбийской армии, справимся и сейчас. Но почему ты говоришь, что замок уже наш?

— Увидите сами, когда подниметесь. Уже будет безопасно.

Дверь за их спиной открылась, а Король Пауков отошёл от стены.

— Вам лучше уйти, пока не поздно, — сказал он. — Его прогнозы всегда исполняются.

— Мы остаёмся, — повторил Кас. — И справимся в этот раз, да?

Он посмотрел на Феликса и Грайдену пришлось кивнуть. Сэджин же так и остался в сомнениях.

— Нам нужно будет сюда вернуться потом, — он посмотрел на Каса. — Если он может предугадывать ход боя, это нам поможет.

— Потом, — Дренлиг постучал по мечу. — Нам ещё надо возвращать замок.

* * *

— Должно быть ещё два мешка с порохом, — сказал Алистер Макграт, наблюдая за погрузкой пушек на стены монастыря.

— Милорд, мы принесли всё, что было, — ответил один из пушкарей, мокрый от тяжёлой работы. — Мы весь день…

— Спрятали? — прикрикнул Алистер. — Сейчас проверю у вас в лагере.

— Не надо, милорд, — пушкарь испугался. — Всё здесь, Спасителем клянусь.

— Не клянись. Утром пересчитаю ещё раз, если тут не окажется двух мешков, то вытрясу всё, что вы там наворовали.

— Но, милорд… сзади! — пушкарь вытянул руку, показывая Алистеру за плечо.

— Думаешь, что сможешь меня одурачить и ускользнуть? — рассмеялся Макграт и коротко глянул назад. — Думаешь…

До него дошло, что он увидел.

— Что это? — пушкарь всё никак не опускал руку, показывая на ярко-жёлтое облако дыма, поднимавшееся над замком Короля Пауков.

— Это… это, — Алистер вздохнул и заорал во всё горло. — Все бежим отсюда! Бежим!

— Вечный здесь! — завопил пушкарь и побежал первый.

Облако дыма становилось всё больше и гуще. Алистер спустился по приставленной к стене лестнице, едва с неё не навернувшись. Кому-то из пехотинцев повезло меньше, и он упал у самой земли с неприятным хрустом в ногах.

— Ну вставай же! — Макграт помог неудачнику подняться и тот неловко побежал, прихрамывая на одну ногу.

Монастырь покинули почти все, когда жёлтая туча стала такой огромной, что накрыла собой две крепости. Дым шёл из бойниц и из щелей между камнями. Алистер бежал изо всех сил, будто кто-то из дыма вот-вот схватит его за пятки.

— Помогите, — кто-то закричал сзади.

Макграт обернулся и сразу запнулся. Он растянулся во весь рост и только собрался кричать, как ветер начал выдувать жёлтую тучу в другую сторону. Она потемнела, усиливающийся ветер рвал её на части, а лоскуты дыма становились прозрачными, затем и вовсе исчезли.

— Помогите! — крикнул пехотинец, который не успел сбежать от дыма. — Помо…