Замок ледяной розы

Я бросилась к ажурным кованым перилам, отделявшим лестничную площадку от провала, присела, скрытая тенью, и осторожно выглянула.

- Нет, мой дорогой! Это вы, очевидно, не понимаете. Я только что из столицы – у Его величества был второй приступ!‌​​​‌​‌‌‍​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​

Конечно же я, узнала голос.

Шелестя бархатными юбками, герцогиня ступила на лестницу далеко внизу. Вслед за ней спешил граф. И ещё кто-то – я пока не могла рассмотреть. Гулкое эхо доносило отчётливо все звуки, даже усиливало, и я могла расслышать каждое слово.

- Миледи, но ведь наследник… - граф пыталсяся сказать что-то, но это было бесполезно – как надеяться хилым заборчиком остановить ураган.

- К дьяволу сопляка Хьюго! Может, век назад у такого, как он, еще был бы шанс удержать власть в своих хилых ручонках – когда благоговение перед Стратагенетами, Победителями Чудовищ, ещё было велико. Но не сегодня.

Она поднималась всё выше, и я, наконец, смогла рассмотреть идущих вслед за ней людей. Это были двое её личных лакеев – в отличие от графской ливреи, чёрной с серебром, на этих были голубые, обильно расшитые золотым позументом. И они с сопением тащили с собой… бревно?!

Раздражённый надтреснутый голос герцогини меж тем взвился до совсем высоких тонов. Она, видимо, и впрямь не боялась никого в замке, раз обсуждала такие вещи совершенно открыто – даже я понимала, что о таком не стоит болтать лишний раз.

- Вы видели второго принца, Генриха?! О, я вдоволь насмотрелась на него за те две недели, что провела при дворе! Отвратительно избалованный шалопай, порочный до мозга костей! Ему всего восемнадцать, а уже не пропускает ни одной смазливой мордашки. Двоих фрейлин королевы пришлось отослать из столицы, потому что он умудрился их обрюхатить. И это ничтожество не раз заявляло в пьяном угаре, что только особе королевской крови пристало владеть последним замком розы!

- Позвольте, но ведь на нашей стороне Сильверстоуны…

Герцогиня остановилась где-то возле второго этажа. Её голос дрожал от презрения.

- Вы смеетесь надо мной? Граф остаётся маршалом Королевства и держит в своих руках армию только до тех пор, пока его племянничек ходит в наследниках. Стоит Генриху его подвинуть – и что станет с вашим покровителем? Нет, мы должны срочно укреплять оборону замка. Любыми доступными способами.

- Но не таким же!..

Костлявые пальцы сжимают перила так, будто хотят их сломать. Я вижу, как в полутьме сверкает огромный рубин.

- Давайте начистоту, Джордж. Я никогда не была очень высокого мнения о ваших умственных способностях. Но раз уж вам повезло быть мужем моей драгоценной Эвелин, я не допущу, чтоб её оставили без крыши над головой, а наследство моих внуков пошло прахом. Мне не так много лет осталось жить на свете. Если вы слишком бесхребетны, то решение приму я! И если в этой башне спрятано хоть что-то, что поможет нам оборонять замок… Если древние легенды не врут, и в ней действительно находится оружие, самое разрушительное из возможных… То мы достанем его, даже если ради этого придётся вынести дверь и разобрать башню по камешку!

Меня прошиб холодный пот. Я поняла, для чего нужно бревно.

Это таран.

Я вскочила и побежала через весь коридор. Вот когда пригодился навык в скоростном его преодолении. Где-то за моей спиной, судя по звукам, вся процессия уже преодолела площадку второго этажа.

Чуть не пронеслась мимо предпоследней двери. Хоть бы он был у себя! Я понятия не имела, где Рона носило после завтрака. И если только он ещё не вернулся… У меня нет ни единого шанса остановить всё это в одиночку.

Я принялась изо всех своих слабых силёнок барабанить в дверь, буквально кожей ощущая, как утекает драгоценное время.

Скрипнула соседняя дверь и в коридор вышел Эд.

- О, Кэт! Ты чего тут шумишь?

- Эдди… там… - я задыхалась и едва могла связать два слова. – Герцогиня хочет взломать дверь в башню! Она уже идёт сюда!

Он воззрился на меня с неслабым таким удивлением на лице.

- Ого, спасибо, что предупредила! Я бы не хотел пропустить такое зрелище.

С этими словами он отвернулся от меня и быстро пошёл прочь по коридору.

Ну вот, а я же не собиралась реветь…

Чуть не провалилась внутрь, когда наконец-то распахнулась та дверь, которая была мне нужна.

На пороге показался зевающий Рон – лохматый, заспанный, в расстёгнутой на груди рубашке.

- Черепашка, ну что у тебя опять стряслось?.. Я только-только заснул. Башка раскалывается – эта старая карга после завтрака битый час нам с Эдом мозг выносила своими нравоучениями…

- Она притащила бревно!!

- Чего?! – кажется, я всё-таки заставила его проснуться.

- Она хочет вынести дверь в башню! Здоровенным тараном!!

Мне бы такую скорость соображения после сна. Я прям видела, как быстро заработали мысли в его голове.

- Так, Рин, - отставить реветь! Я понял. Стой тут и жди. Дай мне полминуты.

И он захлопнул дверь перед моим носом.