Замок ледяной розы

- Вот именно. Магов не рождается в нашем народе. Это знают все. Именно поэтому я должна хранить свой секрет – иначе меня просто разорвут на части любопытствующие и те, кто захочет использовать мою магию в своих интересах. Особенно при дворе. Поэтому о моём даре знают только самые доверенные люди. Так что надеюсь на тебя, Кэт – ты же умеешь хранить тайны?

- Ещё как! – заверила её я. Знала бы она, сколько их у меня самой. Да я просто спец по хранению тайн! - А какой у тебя дар?

Я подалась вперёд на самом краешке сидения, едва сдерживаясь, чтобы не подскакивать от нетерпения. Эмбер улыбнулась. Эй было приятно внимание. И кажется, она и правда с огромным удовольствием и облегчением делилась со мной своим секретом. Я была очень тронута её доверием.

- Связь. Через какие угодно расстояния. С помощью огранённого хрусталя, который усиливает мои способности, могу поговорить с человеком, даже если он находится за тридевять земель. Только что разговаривала с отцом, например. Сообщала, что доехала хорошо, чтобы он не волновался.

И тут я вспомнила о цели своего визита.

- А кстати… можно я ещё спрошу? Раз уж мы теперь подруги… кажется… - неуверенно уточнила я.

Она рассмеялась и взяла меня за руку.

- Ну конечно! Кому ещё, кроме подруги, я бы доверила такую тайну? Тем более, что у меня, если честно, до сих пор не было ни одной. Понимаешь, Кэт… Очень трудно заводить настоящих подруг, когда все тебе постоянно завидуют. Так что я правда очень рада, что встретила тебя. Мне кажется, тебе я могу доверять. Так о чём ты хотела спросить?

- Мне просто жуть как интересно, что тебя привело в замок…

Она убрала руку и вздохнула. Нахмурилась, и меж её изящных бровей пролегла тонкая морщинка. Помолчала немного, собираясь с мыслями.

- Меня привели в замок не очень хорошие новости, которые я должна передать хозяину. Слухи скоро и так докатятся до вас, но отец посчитал нужным их опередить. Да и ещё он хотел, чтобы я оказалась в безопасности. А Замок, возможно, сейчас самое безопасное место во всём Королевстве.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне очень и очень не понравилось такое начало рассказа. Затаив дыхание, я ждала продолжения.

- Ты, наверное, знаешь, Кэт, что из семи замков розы, что расположены были на Ледяных Островах, остался целым только этот. Остальные постепенно увяли и рассыпались в пыль – кто раньше, кто позже. Ну так вот – на развалинах предпоследнего из них, Замка пурпурной розы, что служил раньше королевской резиденцией, начали происходить странные вещи. Очень и очень жуткие.

Она задумчиво повертела в пальцах кристалл, собираясь с мыслями, и продолжила.

- Стали болеть люди, проживающие в деревнях неподалёку. Один за другим – много случаев. Уже несколько десятков. Без видимых причин человек просто сгорает за несколько дней. Поднялась паника и люди бегут из тех мест – говорят, что пепелище проклято. Двое заболели за последние дни и в округе бывшего Замка медной розы. С развалин других замков пока подобных вестей не приходило, но их ждут со дня на день.

У меня вдруг пересохло в горле.

- Какие симптомы?

- О, не беспокойся – граф заверил меня, что в Замке ледяной розы ничего подобного не происходит. Видимо, его магия надёжно хранит своих обитателей. Отец так и предполагал, поэтому и настоял, чтобы я переждала здесь, пока ситуация не прояснится. Но если тебе интересно, могу рассказать, что известно на данный момент. А известно, прямо скажем, мало.

Всё время мира как будто сжалось для меня в одну точку. Слишком многое зависело от того, что скажет сейчас Эмбер.

- Сначала человек перестаёт есть. Потом перестаёт спать. Как будто жизнь утекает из него по капле. Всё ищет чего-то, но никак не может объяснить, чего. Потом просто останавливается, будто засыпает на ходу. И умирает.

- Сколько… сколько дней?

- Сколько дней проходит от начала болезни до смерти? Процесс развивается очень быстро. Дня три-четыре, не больше. Это так ужасно! Когда думаю об этом, слёзы наворачиваются.

Три-четыре… Я продержалась уже почти две недели. Вот только это нисколько не успокаивало. У меня затряслись руки, и я спрятала их под стол, чтобы Эмбер не заметила. Нужно было срочно выяснить очень важную вещь.

- Это заразно?

Эмбер покачала головой.