Замок ледяной розы

Пока он говорил всё это, у него на лице было совершенно удивительное, мечтательное выражение. Я смотрела и слушала, затаив дыхание. Поняла, что мой друг пустил меня сейчас в свою святая святых – в самые потаённые мысли, в которые не посвящал, быть может, никого и никогда. Его доверие тронуло меня до глубины души.

- Правда, раньше эти бесценные богатства так и пылились на дне старого шкафа. Пока их не нашла одна непоседливая Черепашка. Так что…

Он потянулся вперёд и аккуратно раскрыл книгу в моих руках на первой странице.

Я вздохнула и опустила глаза на строки. Сначала перепугалась было, что ничего не получается, но чем пристальнее вглядывалась, тем быстрее незнакомые символы сливались в знакомые слова.

И я снова начала читать – с той самой строчки, дальше которой не продвинулась в первый раз.

«Сегодня в кладовой закончились мука и яйца. Скоро мы зарежем и съедим последнюю курицу. И тогда нам будет совершенно нечего есть. А значит, их план удался. Сначала они ослабили нас долгой осадой, истощили бесконечным ужасом и неотвратимостью своего преследования, а теперь готовятся вонзить свои когти в наши измученные тела и души.

Меня терзает плохое предчувствие. Мы сталкивались со многими врагами. Многих смогли одолеть. Но впервые столь злобные, уродливые и бессердечные чудовища оскверняют своим присутствием нашу землю. Это – начало конца…»

У меня сорвался голос, и я остановилась. На глаза наворачивались слёзы. Я будто наяву ощутила прикосновение души той девушки, что писала эти строки много веков назад – почему-то я не сомневалась, что это была девушка. И горькую скорбь в её голосе я тоже услышала, словно всё это время она стояла рядом и шептала мне на ухо.

- А я, дурочка, ещё подумала, что это записи о продуктах в кладовке… - пробормотала я, вытирая слёзы с ресниц.

Рон задумчиво грыз кончик пера.

- Смахивает на то, как в «Легендах эпохи Завоевания» описывают чудовищ-эллери.

- Последнего из которых убил твой предок, Роланд Винтерстоун?

- Да. Именно эта сцена изображена на родовом гобелене, который ты видела. Причём заметь – изображена на фоне замка, который там, кстати, чёрного цвета. В таком случае получается, что эллери уничтожили прежних обитателей Замка ледяной розы и заняли их место.

- То есть вы захватили захватчиков? Тогда понятно, почему магия замка такая добрая! Его просто-напросто построили не эллери, как мы с тобой и подумали с самого начала… Почему ты хмуришься?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не знаю. Вроде бы всё логично. Здесь жил некий волшебный народ, который построил замки, растопил снег, насадил розы и представитель которого исписал полблокнота таким изящным женским почерком с завитушками. Потом пришли эллери и истребили обитателей замка всех до единого, судя по тому, что даже упоминания о них не осталось, а язык забылся. Строим логическую цепочку дальше… Окопавшись в Замках роз, монстры использовали их как плацдарм для набегов на соседние земли. Вторглись на Материк, где тихо и мирно жили мои предки. Первое время безнаказанно его разоряли, пока предки не сообразили объединиться и под предводительством короля Отто V Завоевателя так вломили чудищам, что остались от них рожки да ножки… Возможно, остался какой-то недобрый «подарочек», который теперь нам аукается из-под земли.

Я поёжилась.

- То, что ты рассказываешь, очень похоже на правду.

- Похоже… но меня что-то смущает во всей этой истории. Как будто что-то не сходится. Не покидает чувство, что мы упускаем какую-то важную деталь, и без неё вся мозаика никак не желает складываться в целостную картину.

- Когда-нибудь ты обязательно её соберёшь! – горячо заверила его я.

- Пф-ф-ф… Знаешь, Черепашка – когда дама смотрит на кавалера такими глазами, он начинает чувствовать себя прекрасным принцем, которому горы свернуть по плечу. Читай давай!

Легкомысленное настроение мигом слетело с меня, когда я снова уставилась в расплывающиеся строки. Теперь я знала, что написавшую его девушку, скорее всего, постиг ужасный, трагический конец.

«Скоро чудовища захватят замок, поэтому я должна спешить. Мне было видение. Я обязана оставить это послание и запечатлеть для вечности самое главное. То, что не должно кануть в забвение. Потому что в противном случае неисчислимые бедствия грозят не только Ледяным Островам, но, возможно, и всему сущему в этом мире.

Замок ледяной розы не случайно воздвигнут именно там, где он стоит. Потому что он вовсе не бездушный кусок камня. И не просто крыша над головой, укрытие от врагов и непогоды.

Как и другие замки, Замок ледяной розы – это печать. Магическая печать, запирающая древнее зло. И оно намного опаснее и коварнее, чем те примитивные чудовища, что кружат сейчас под нашими крепостными стенами. По крайней мере, их намерения очевидны, и мы всегда можем распознать их приближение…

Тогда как даже простое упоминание имени этого зла, что затаилось в недрах земли под Замком ледяной розы, заставляет перо дрожать и падать из моих слабеющих пальцев.

Но я должна сообщить и это.