Замок лорда Валентина

– От Короля. Это же очевидно: стоит только хоть ненадолго заснуть, и Король уже тут как тут – он присутствует в твоих снах и жужжит тебе о преданности и о страшных последствиях, если корональ будет скинут.

– Естественно, – пробормотал Валентин. – Король поддерживает сына всей своей энергией. Оттуда, из Сувраэля, наверное, день и ночь шлют послания. Но мы повернем это против него, а, Делиамбер? Король Снов говорит народу о том, как ужасно скинуть короналя. Прекрасно. Я хочу убедить народ именно в этом. Я хочу довести до него, что это уже произошло на Маджипуре и что народ в силах вновь поставить все на свои места.

– И что Король Снов заинтересованная сторона в этой войне, – добавил Делиамбер. – Мы должны объяснить народу, что выигрывает Король от изменнических действий своего сына.

– Мы это сделаем, – горячо заявила Лоривейд. – С Острова с удвоенной силой идут послания от Повелительницы Снов. Они противодействуют разрушительным посланиям Короля. В прошлую ночь Повелительница пришла ко мне во сне и показала, какое послание она направит. Оно расскажет о событиях в Тил-омоне, о подмене короналя. Она покажет народу и твое новое лицо, лорд Валентин, и окружит его сиянием короналя, Горящей Звездой власти. В этом послании будет и портрет фальшивого короналя, предателя с темной душой.

– Когда это будет? – спросил Валентин.

– Она ждет твоего одобрения.

– Тогда сегодня же открой свой разум Повелительнице Снов и скажи ей, что пора начинать.

– Мне так странно слышать все это! – вмешался в разговор Кхун с Кианимота. – Война снов! Если у меня и были когда-нибудь сомнения в том, что этот мир чужд и непонятен мне, все, что я узнал за последнее время, развеяло бы их полностью.

– Лучше сражаться снами, чем мечами и энергометами, дружище, – с улыбкой ответил Валентин. – Мы стараемся убеждать, а не убивать.

– Война снов, – растерянно повторил Кхун. – У нас на Кианимоте все по-другому. Но кто скажет, что лучше? Правда, я думаю, здесь будут не только послания, но и сражения, прежде чем все наладится, лорд Валентин.

Валентин печально взглянул на синекожее существо.

– Боюсь, ты прав.

Через пять дней они подошли к предместьям Пендивэйна. Известие об их приближении разнеслось по всей округе. Фермеры прекращали работу на полях и таращили глаза на караван парящих повозок, а в наиболее населенных секторах на дорогах собирались толпы.

Валентин считал, что все пока идет неплохо. Ни одна рука не поднялась против них. Толпа смотрела с любопытством, но без всякой угрозы. Большего он не мог желать.

Однако когда до Пендивэйна оставался день пути, передовой отряд вернулся с известием, что у западных ворот города ждет вооруженный отряд.

– Солдаты? – спросил Валентин.

– Гражданское ополчение, – ответил Ирманар, – судя по их виду, наскоро организованное. У них нет формы, только повязки с эмблемой Горящей Звезды на рукаве.

– Великолепно. Горящая Звезда посвящена мне. Я пойду к ним и попрошу их преданности.

– Что ты наденешь, милорд? – спросил Виноркис.

Валентин рассеянно указал на простую одежду, в которой приехал с Острова, – белую тунику с поясом и легкую верхнюю блузу.

– Это, я полагаю.

Хьорт покачал головой.

– Ты должен быть одет богато и обязательно в короне. Я думаю, это очень важно.

– Я не хотел пышно обставлять свое появление. Если они увидят человека в короне, но с лицом не лорда Валентина, которого они знают, их первой мыслью будет, что я узурпатор. Ведь так?

– Я думаю иначе, – возразил Виноркис. – Ты идешь к ним, чтобы сообщить, что ты истинный корональ. Но ты не похож на него. Простая одежда и непринужденные манеры могут завоевать тебе друзей в спокойной беседе, но не убедят собравшуюся военную силу. Ты должен выглядеть впечатляюще.

– А я как раз и надеялся на простоту и искренность, как действовал всегда, начиная с Пидруида.

– Простота и искренность – это пожалуйста, но еще и корона, – настаивал Виноркис.

– Карабелла, Делиамбер, что вы советуете?

– Небольшая подчеркнутость не повредит, – сказал вруун.

– Это будет твое первое выступление с предъявлением своих прав на Замок, – добавила Карабелла, – и немного царственной пышности тебе, по-моему, не повредит.

Валентин засмеялся.

– Боюсь, за многие месяцы странствий я отвык от таких костюмов. Мысль о короне мне и теперь кажется комичной. Украшение из изогнутого металла, напяленное на голову, немного драгоценностей…

Он остановился, видя, как они разинули рты.

– Корона, – продолжал он уже чуть серьезнее, – просто безделушка. На детей такие игрушки производят впечатление, но взрослые горожане…

Он снова умолк.

– Мой лорд, – обратился к нему Делиамбер, – помнишь ли ты, что почувствовал в Замке, когда к тебе пришли и впервые надели на тебя корону?

– Признаюсь, у меня дрожь прошла по телу.