Замок лорда Валентина

Элидат растерянно смотрел на него. Они словно остались только вдвоем на поле, а все, что происходило вокруг, было не более чем шумовым фоном.

– Да, – сказал Валентин, – ты знаешь меня, Элидат, только не в этом облике.

– Валентин?

– Он самый.

Они пошли друг другу навстречу. Отряды обеих сторон окружили их и молча с интересом ожидали… Их разделяли несколько шагов, когда оба остановились и неуверенно приняли боевую позу, словно дуэлянты. Элидат ошеломленно разглядывал Валентина.

– Разве такое возможно? – спросил он наконец. – Разве существует такое колдовство?

– Мы ездили вместе в карликовый лес под Амблеморном, – напомнил Валентин. – Я никогда не испытывал такой боли, как в тот день. Помнишь, как ты вставлял сломанную кость на место и сам плакал, будто это была твоя нога?

– Откуда тебе все это известно?

– А потом я не мог ходить несколько месяцев, и ты, Тонигорн и Стазилейн рыскали по Горе без меня. Хромота у меня так и осталась. – Валентин засмеялся: – Доминин Барджазид украл у меня эту хромую ногу вместе с моим телом. Разве кто-нибудь даже из близких ему мог рассчитывать на такую милость?

Элидат потряс головой, как бы сбрасывая паутину сна.

– Колдовство!

– Да. А я – Валентин.

– Валентин в Замке. Я виделся с ним вчера, он вызывал меня, разговаривал о старых временах, о наших развлечениях…

– Это украденные воспоминания, Элидат. Он шарил в моем разуме. Ты ничего необычного не заметил в нем за последний год?

Валентин внимательно посмотрел в глаза Элидата, и тот отвел взгляд, словно боясь оказаться под властью чар.

– Тебе не казалось, что твой Валентин отдалился от тебя, стал задумчивым, таинственным?

– Да, но я думал, что его сделали таким государственные заботы.

– Но все-таки ты уловил разницу, перемену?

– Да, легкую. Некоторую холодность, отчуждение…

– Ты все еще не признаешь меня?

– Валентин? – прошептал Элидат недоверчиво. – Это и в самом деле ты – в чужом теле?

– Именно. А тот, который в Замке, обманул и тебя, и весь мир.

– Это так странно…

– Брось бормотать, Элидат! Давай же, обними меня!

Валентин широко улыбнулся, притянул друга к себе и крепко обнял. Элидат оцепенел, тело его стало как деревянное. Затем он оттолкнул Валентина и отступил, дрожа.

– Не бойся меня, Элидат.

– Ты слишком многого хочешь от меня. Поверить в такое…

– Поверь.

– Я и так наполовину поверил. Тепло твоих глаз, твоя улыбка, твои воспоминания…

– Поверь мне до конца, – настаивал Валентин. – Хозяйка Острова, моя мать, шлет тебе свою любовь. Ты снова увидишь ее в Замке, когда мы будем праздновать мою победу. Поверни свои отряды, мой дорогой друг, присоединяйся ко мне, и мы вместе пойдем на Гору.

Лицо Элидата выражало борьбу, губы его шевелились, щека дергалась. Он долго молча смотрел на Валентина и наконец произнес:

– Пусть это безумие, но я верю тебе, Валентин. Я присоединяюсь к тебе, но да поможет тебе Божество, если ты обманул меня.

– Обещаю тебе, ты не раскаешься.

Элидат кивнул:

– Я пошлю гонцов к Тонигорну.

– Где он?

– Охраняет проход Перитол от твоего предполагаемого нападения. Стазилейн тоже там. Я расстраивался, что меня оставили командовать здесь, поскольку думал, что пропущу все действие. Ох, Валентин, неужели это и вправду ты? Золотые волосы, невинные глаза…

– Я тот, кто вместе с тобой, позаимствовав колесницу Вориакса, ускользнул в Высокий Морпин, когда нам было по десять, и мы ездили на ней целый день и еще полночи, а после меня наказали так же, как и тебя…

– Да, посадив на хлебные корки стаджа на три дня…

– А Стазилейн украдкой приносил нам мясо и попался, и на следующий день вместе с нами ел хлебные корки…

– А я забыл об этом. А помнишь, как Вориакс заставил нас полировать его колесницу, которую мы испачкали?

– Элидат!

– Валентин!

Оба засмеялись и дружески потыкали друг друга кулаками.

– Но где же ты был? – Элидат вдруг нахмурился. – Что с тобой происходило весь этот год? Ты страдал? Ты…

– Это очень долгая история, – серьезно ответил Валентин. – Сейчас не время и не место рассказывать ее. Надо остановить сражение, Элидат. Невинные граждане погибают за Доминина Барджазида. Мы не можем допустить это. Собирай свои отряды и поворачивай их обратно.

– В этом сумасшедшем доме это нелегко!

– Отдай приказ. Передай другим командирам. Кровопролитие надо остановить. А затем отправимся вместе к Бомбифэйлу, а оттуда – мимо Высокого Морпина – к Замку.

Глава 11

Валентин вернулся в свою повозку, а Элидат исчез среди поредевших отрядов защитников. От Ирманара Валентин узнал, что во время переговоров его люди сильно продвинулись вперед, по-прежнему держась плотным клином, и привели большую, но плохо организованную армию мнимого короналя в почти полный беспорядок. Клин продолжал расширяться, а отряды противника уже не имели ни воли, ни желания сдерживать его. Без крепкого боевого духа Элидата защитники оказались беспомощными.