Замок лорда Валентина

– Вот именно. И так со всеми «страшными» снами: «Вы не должны бояться, – говорят они нам, – а быть благодарными за мудрость сна и действовать согласно ему».

– Так говорят детям. Хотя они часто даже лучше справляются с такими снами, чем взрослые. Я помню, как ты кричал и всхлипывал во сне, Валентин.

– Я пытаюсь узнать что-то из моих снов, как бы темны они ни были.

– Чего ты хочешь от меня, Валентин?

– Чтобы ты поехал с нами в Илиривойн.

– Почему это тебе так важно?

– Ты великолепный жонглер. Все держится на тебе, а без тебя труппа развалится.

– Скандары – отличные мастера. Едва ли имеет значение, что делают люди-жонглеры. Карабелла и я в труппе по той же причине, что и ты, – чтобы соблюсти дурацкий закон. Вы будете получать свою плату, останусь я или уйду.

– Но я учусь у тебя.

– Будешь учиться у Карабеллы. Она так же ловка, как и я, к тому же вы любите друг друга, и кто знает, может, ты будешь работать лучше меня. И дай тебе Бог не потерять Карабеллу в Илиривойне!

– Этого я не боюсь, – ответил Валентин. Он протянул руку Слиту. – Ты очень нужен мне.

– Почему?

– Ты мне дорог.

– И ты мне дорог, Валентин. Но мне очень тяжело идти туда, куда ведет нас Залзан Кавол. Почему ты так хочешь усилить мои страдания?

– Ты можешь излечиться от этих страданий, если поедешь в Илиривойн и увидишь, что метаморфы всего лишь безвредные дикари.

– Моя боль не мешает мне жить, – возразил Слит. – А цена за излечение, по-моему, слишком высока.

– Мы можем жить с самыми страшными ранами. Но почему не попытаться вылечить их?

– Ты чего-то недоговариваешь, Валентин.

Валентин медленно перевел дух.

– Верно.

– Чего же?

После некоторого колебания Валентин спросил:

– Слит, ты видел меня в своих снах после нашей встречи в Пидруиде?

– Да.

– Как именно?

– Разве это имеет значение?

– Не видел ли ты во сне, что я не совсем такой, как остальные обитатели Маджипура, более силен и властен, чем даже сам предполагаю?

– С первой же нашей встречи мне сказали об этом твоя осанка и манера держать себя. Об этом же говорили и твоя феноменальная ловкость, с какой ты учился нашему искусству, и содержание твоих снов, о которых ты мне рассказывал.

– Кем я был в твоих снах, Слит?

– Личностью властной и благородной, обманом скинутой со своего высокого места. Может быть, принцем, герцогом…

– А не выше?

Слит облизал пересохшие губы:

– Да, выше, возможно. Чего ты добиваешься от меня, Валентин?

– Чтобы ты сопровождал меня в Илиривойн и дальше.

– Ты хочешь сказать, что виденное мной во сне – правда?

– Это я еще должен узнать, – ответил Валентин. – Но думаю, это правда. Должно быть правдой. Послания говорили мне, что все это правда.

– Мой лорд, – прошептал Слит.

– Возможно.

Слит ошеломленно посмотрел на него и опустился на колени. Валентин быстро поднял жонглера.

– Не надо. Могут увидеть. Я не хочу никого посвящать в это. Кроме того, у меня еще много сомнений. Ты не должен вставать передо мной на колени, изображать символ Горящей Звезды или что-нибудь подобное, поскольку я сам еще не вполне уверен в истине.

– Мой лорд…

– Я остаюсь Валентином-жонглером.

– Мне очень страшно, мой лорд. Сегодня я был в двух шагах от ужасной смерти, но сейчас мне страшнее стоять здесь и вот так разговаривать с тобой.

– Зови меня Валентином.

– Как я смею?

– Ты звал меня Валентином всего пять минут назад.

– То было раньше.

– Ничего не изменилось, Слит.

– Все изменилось, мой лорд.

Валентин тяжело вздохнул. Он чувствовал себя самозванцем, мошенником, обманывающим Слита, но другого выхода, похоже, не было.

– Если все изменилось, значит, по моему приказу ты должен следовать за мной даже в Илиривойн?

– Если я должен, – растерянно проговорил Слит.

– Никакого вреда метаморфы тебе не причинят. Ты уйдешь от них, излечившись от той боли, которая гложет тебя. Можешь ты поверить этому, Слит?

– Я боюсь туда идти.

– Ты нужен мне в пути, – настаивал Валентин. – И не по своей воле я отправляюсь в Илиривойн. Я прошу тебя идти со мной.

Слит склонил голову.

– Я обязан, мой лорд.

– Прошу тебя, Слит, зови меня Валентином и, как и прежде, не оказывай мне почестей в присутствии других.

– Как пожелаешь… – ответил Слит.

– Валентин.

– Валентин, – с трудом повторил Слит. – Как пожелаешь, Валентин.

– Пошли.

Он повел Слита к труппе. Залзан Кавол, как обычно, нетерпеливо расхаживал взад и вперед. Его братья готовили фургон к отъезду. Валентин обратился к скандару:

– Я уговорил Слита. Он поедет с нами в Илиривойн.

Залзан Кавол недоверчиво взглянул на него.

– Как тебе это удалось?

– Да, – заинтересовался Виноркис, – что ты ему сказал?

– Это долго объяснять, – весело улыбнулся Валентин.

Глава 8