Замок мага: Начало пути (СИ)

На секунду я задумался о выбранной тактике. Быть может, стоило всё-таки начать традиционно, как в гайдах, с гремлинов? Построить мастерскую, фабрику, сделать големов побольше. Сейчас уже были бы пушки, донжон, какие-никакие укрепления. Проскочила даже мысль о реролле, а потом я вспомнил предостережение одного знакомого игрока, который как раз-таки пробовал начать за мага с гремлинами. На невозможном уровне. Ох и нарассказывал мне он «прелестей» игры с гремлинами! Мало того, что из-за низкой мобильности очень трудно захватывать стартовую карту, так эти коротышки ещё и чудить начинают без должного контроля со стороны других юнитов. У него, бедного, на следующий же день после захвата источника какой-то умник случайно взорвал весь порох на складе в Мастерской, перебив половину армии. А после ещё и какую-то гадость в колодец уронили, на два дня оставив замок без воды. Нет, такого счастья мне точно не надо. Вот будут ракшасы — тогда и заведу гремлинов. Этих когтистых они боятся, как порох воды. Так я хоть буду спать спокойнее. Да и армия магических существ куда более мобильная. А захват карты у меня пока что в большем приоритете, нежели защита уже имеющихся владений.

С этими мыслями я пошёл на обход замка, прикидывая, как лучше сдвинуть строения для более удобной постройки стены. У павильона наг меня встретила Аин. Её глаз уже почти восстановился под повязкой, хотя сама нага ещё выглядела очень болезненно. Что-то в её внешности мне казалось странным, но я никак не мог понять, что именно. Поздоровавшись, я повесил на неё регенерацию, чтобы глаз зажил быстрее.

— Благодарю, гос-с-сподин, — прошипела она, улыбаясь. Мне показалось, или она какая-то слишком радостная сегодня утром?

— Рад помочь, — ответил я, — остальные в пути?

— Да. Скоро вернутс-с-я.

Я кивнул, обрадовавшись, что Аин проявляет инициативу. Я не просил её о смене часовых, но девушка сама догадалась, что уже пора бы поменять наблюдателей — всё таки, не големы.

— Аин, скажи мне, с тобой точно всё хорошо? — спросил я, приглядевшись к ней повнимательнее. Что-то здесь явно не так…

Что-то…что-то странное было в её лице, как будто бы… точно! Её кожа. Она начала шелушиться и трескаться, словно Аин целый год напролёт мыла посуду всем телом. Болезненный вид вызывал вопросы. Раньше я списывал его на слабость после битвы, но сейчас это вышло за все рамки. Я ведь чуть ли не каждых двенадцать часов пичкал её регенерациями, чтобы восстановить глаз. Это просто ненормально! Приглядевшись к хвосту, я заметил, что и там чешуя потеряла свой естественный блеск и выглядела как-то … странно. Местами тоже как будто бы отслаивалась. Чем больше я подмечал непонятных отклонений на её теле, тем подозрительнее выглядел контраст между внешним видом наги и её чрезмерной счастливостью.

— Разумеетс-ся, гос-с-сподин, я чувствую с-себя прос-с-сто прекрас-с-сно! — ответила нага, широко улыбнувшись.

— Ты уверена? Может быть, я просто чего-то не понимаю, но с виду кажется, будто ещё чуть-чуть, и ты песком рассыпешься… Кожа там… чешуя.

— Ах это, — улыбка Аин стала ещё шире, буквально сияя от счастья. Кожа на её лице при этом трескалась всё сильнее, — это ес-с-стественные изменения, которыми проходит каждый предс-с-ставитель наш-ш-шего народа. Я взрос-с-слею, гос-с-сподин. Совсем с-с-скоро я с-сброш-шу эту старую чеш-шую и кожу.

Ах вот оно что! Удивительно. Не знал, что наги подобно своим дальним родственникам сбрасывают старую кожу. Об этом не писали ни на одном форуме.

— И сколько займет процесс? — поинтересовался я.

— Обычно это длитс-с-ся не дольш-ше двенадцати час-с-сов, — ответила девушка.

— Что ж, рад за тебя. Не забудь сообщить мне, как начнётся.

Аин кивнула и уползла на небольшую полянку, тренироваться с другими нагами. Неподалёку от них, у барака, построенного ещё на второй день, нашлась Мария. Девушка точила нож. Она выглядела уставшей и немного недовольной, наморщенный лоб выдавал какие-то тяжелые раздумия. Похоже, не слишком весёлые, если судить по нахмуренным бровям. Я подошёл спросить, не случилось ли чего.

— Нет, всё в порядке, ваша светлость, — ответила она. Что-то в её взгляде мне показалось странным. Она смотрела на меня, как на больного, которому скоро в могилу.

— Неужели мой вид тебя до сих пор удивляет? — спросил я, — от проклятия-то я избавился.

— С-совсем нет, господин. Просто… — девушка отвела взгляд.

— Просто “что”? Говори прямо. Я заметил нечто странное в твоём поведении ещё с болот, когда ты решила вдруг накричать на крестьянина, но спросить времени не было.

Я, кряхтя, присел рядом с ней на траву. Мария отложила в сторону нож и посмотрела прямо на меня. В её взгляде читалось лёгкое недовольство.

— Просто я не понимаю, зачем я вам нужна. Совсем скоро у вас в армии будут сплошные эти… змеюки и другие чудища, — её голос немного дрожал, — Гораздо сильнее и умнее меня — человечки. Аин сказала, что есть только один способ остаться с вами, но… теперь, когда вы старый, — она снова отвела глаза.