Замок на болоте

Мастер повел Глеба к большому деревянному строению, на внутренних стенах которого были развешаны щиты самых различных форм и размеров. По всему было видно, что щиты настоящие, боевые. Практически на всех были видны следы от оружия и крови, а на некоторых Глеб даже разглядел наконечники обломанных стрел. Многие несли на себе изображения всевозможных зверей и птиц, как существующих, так и вымышленных. Видимо, это были рисунки фамильных или войсковых гербов.

– Хочешь предложить мне бэ-у? – осведомился у мастера Глеб.

– Чего предложить? – не понял тот.

– Бэ-у, то есть бывшее в употреблении. Ну, короче говоря, я хотел уточнить: мне щит новый дадут или уже с которым кого-то убили?

– Да нет, – махнул рукой мастер, – на стенах – это просто образцы. Это воевода распорядился, чтобы каждый раз, когда происходит стычка с врагом, приносили с места сражения все, включая щиты, доспехи, оружие и прочее, чего в нашем лагере еще нет.

– Он что, музей здесь открывать будет? Или зал почетной памяти поверженных врагов?

– Про то, что ты назвал, я ничего не знаю, – ответил мастер. – Но мудрее воеводы я человека отродясь не видел. Разве что мастер хитрости, Кешка, но тот все же больше хитростям всяким научить может, а вот воевода – он именно мудрый. Ладно, вот тебе щит, – мастер подошел к стопке новых круглых щитов и протянул один Глебу, – и будет уже время терять. Иди к остальным мастерам. Надо ведь тебе еще с дальним и запасным оружием разобраться. Глеб взял в левую руку щит и вдруг понял, что он совершенно не чувствует себя за ним защищенным. Прижатый к телу щит прикрывал лишь его грудь, живот и пах. А ноги, как и голова, оставались при этом совершенно незакрытыми. И ему, неожиданно для самого себя, вдруг стало по-настоящему и панически страшно. Он наконец осознал, что ведь здесь все по-настоящему, все взаправду. В голове тут же нарисовалась живая картина, как какой-нибудь умелый воин с большим двуручным, как у Ульвэ, мечом или огромной секирой, вроде тех, что он видел разложенными рядом с топорами, быстрым и точным движением поражает его нижние конечности, рассекая беззащитную плоть. И вот он, бывший капитан, истекая кровью, с оставшимися вместо ног обрубками, погибает в этом, казалось бы, сказочном мире.

Мерзкий и липкий страх никак не желал уходить. Это было тем более странно, что Глеб уже не раз видел смерть, воюя и исполняя свой офицерский долг там, на земле, откуда его переместил сюда волшебный трофей, случайно оказавшийся у его деда.

Как обычно в моменты волнения, Глебу просто необходимо было что-то говорить. Боясь выдать свой страх, он по-деловому осмотрел щит и произнес:

– Послушай, мастер, а почему при наличии искусных кузнецов щиты у вас по большей части полностью из дерева? Только кое-где металлические полосы, и все. Разве железный щит не крепче деревянного? И служил бы он, полагаю, намного дольше. Деревянный-то, наверное, после каждой серьезной рубки надо чинить или новый делать?

– Глупая ты голова, – улыбаясь наивности Глеба, ответил мастер. – Да что толку от куска железа, которое еще и тяжелее дерева будет? Рука такой щит только таскать устанет, вот и все его плюсы. Да и не в тяжести дело. В правильном дереве оружие врага будет вязнуть, а не отскакивать, чтоб противнику было легче новый удар нанести. Вот так-то!

– М-да? – недоверчиво хмыкнул Глеб. – А чего же тогда вы доспехи не деревянные делаете?

– Ну ты сказал, мил человек! – развел руками мастер. – Это где ж это видано, чтобы доспехи из дерева делались? Из кожи еще куда ни шло. Воевода вон рассказывал, что у некоторых народов есть такие животные, правильно обработав кожу которых, можно доспех крепче и легче железного сделать. Но чтоб из дерева!? Вот ты, брат, пошутил, так пошутил.

«Ага, ты мне еще про чешую дракона расскажи. Или я будто не видел, что голени у воинов лагеря именно деревянными дощечками защищены. Или это к доспеху не относится?» – подумал про себя Глеб, но, решив не спорить, от высказывания таких мыслей вслух отказался.

Еще немного поразмыслив на тему доспехов, Глеб решил попросить мастера об одном одолжении:

– Послушай, а шлем мне тоже обязательно у ваших кузнецов заказывать, или, быть может, можно свою каску оставить? Ну там прикрепить к ней, для защиты шеи еще местами кольчуги или пластин? Так ведь если рассудить, то каска у меня прочная, для защиты головы от пулевых ранений сделана. Авось и от стрелы или меча убережет?

– Ох и глупая же ты голова! – нисколько не заботясь о самолюбии Глеба, ответил мастер. – Да в твоем котелке, который ты каской называешь, разве что кашу на костре варить! Выдумал тоже, пулю и меч сравнивать! Ты наши шлемы видел? Какие они? Правильно, остроконечные!

– И чего? – перебил мастера Глеб. – Бодаетесь вы ими, что ли?