Замок на двоих. Королева неблагого двора

– Прости, – искренне сказала я. – Я обязательно… перееду. Просто пока мне здесь привычнее, понимаешь? Так ты за Лулой пришел?

– Была надежда отыскать здесь и саму Неблагую королеву!

– А зачем я тебе?

– А затем, что подарки от держав и подданных до сих пор не досмотрены, фрейлины с ног сбились, разыскивая госпожу, и вообще, у королевы обязанностей еще больше, чем у пряхи! А ты пропала невесть куда еще до обеда! Ох… Мы же на “ты”, да? – все же обеспокоился напоследок брауни.

– На “ты”, на “ты”, – со вздохом подтвердила я, и поднялась, расправив юбки. – И как-то мне сомнительно, Айкен, что твой длинный вездесущий нос не в курсе, чем я занималась после обеда. Ну как минимум – после ужина!

– Чего это длинный… – смутился дворцовый управляющий. – Вовсе и короткий даже… Ну да, в курсе я… примерно! Печати… – проговорил он с глубоким уважением.

И уставился на меня, умильно моргая.

– Ведь ваше величество не откажет своему недостойному слуге в информации? Не откажет?

Тут-то до меня и дошло, зачем Айкен явился! Конечно, отвлекать короля, который еще не все дела за день порешал, он не осмелился, а ведь интересно! А ведь важно! А ведь кровь из носу – первым должен узнать! Не говоря уж о переживаниях за мировое равновесие…

– Мы с лордом Кэйворрейном все починили, – утешила я. – Ну, на данный момент…

Потому что никто не отменял того факта, что тщательно «заштопанные» Печати непременно начнут дырявить снова. К тому же чинили мы голубую (там была просто огромная трещина, практически щель) и фиолетовую (четыре трещины, но еще мелкие). А на Третью, синюю, Печать Кэйр долго смотрел, но в итоге махнул рукой и сообщил, что дня два опасности еще не будет, а его королева и так устала…

– Магия Темных королей воистину велика… – с благоговением выдохнул брауни. – И я… Я хотел сказать… Попросить. Моя королева должна простить ничтожного слугу, недостойного целовать пыль у ее прелестных ножек…

– Айкен! – нахмурилась я. – Ты опять?

– Нет. Я искренен, Элла, – ответил он и вдруг отвесил мне поклон до пола. Не стал биться головой, орать, истерить… Ничего этого. Даже странно.

– Ну и за что мне тебя прощать? – с подозрением спросила я.

– За прошлое, моя королева, – очень серьезно произнес брауни. – За мое отвратительное поведение… За то, что я пытался пресечь твои отношения с его величеством. За то, что был уверен, что твое место – в подземелье, среди других паучих. За то, что сговорился с Благим послом насчет твоего похищения. Но я не знал! Я и предположить не мог, что король… что ты…

Я вытянула руку, останавливая его, чему брауни, кажется, очень обрадовался. Замолчал и будто бы выдохнул с облегчением.

– Я поняла, Айкен.

Казалось бы, от такого признания меня должно охватить горделивое удовлетворение… Но как-то вот не охватило. Чем брауни виноват, в самом-то деле? Хотел как лучше, радел о Кэйре, который для него не только король, а явно же прямо свет в окошке. Ведь доверие не рождается на пустом месте и не зависит от высоты титула.

Низший фейри, заслуживший доверие самого Неблагого короля, смотрел на меня исподлобья, но взгляда не отводил. Наверняка ему было крайне сложно сказать мне все это. Но именно потому я и оценила его слова.

– Айкен, я тебя прощаю. Честно. Да ты и не виноват, если подумать. Я сама еще два дня назад представить не могла, что выйду замуж за твоего короля. Так что все нормально.

– Спасибо. – И тут он произнес такое, что я и впрямь забыла про все свои обидки на хамоватого брауни. – Элла. Мое истинное имя – Нохллоуэй Дараймен. Прими мое служение.

Ого!!!

– Да, конечно, – растерянно кивнула я. – Принимаю! Спасибо за доверие, Айкен.

После чего дворцовый управляющий буквально за секунду смахнул с себя и искренность, и серьезность, и виноватость.

– Но жить в этих недостойных комнатах Неблагая королева не может! – заявил он, собрав кожу на лбу в знакомые упрямые морщины. – На месте его величества я был бы крайне этим возмущен!

– Повезло мне, что ты не на его месте! – с чувством оценила я, скрывая улыбку.

– Королю некогда думать о таких мелочах, – указал брауни. – Хотя и не мелочи это, Элла! Между прочим, фрейлинам твоим и в голову не пришло разыскивать королеву в этих убогих комнатках! Я немедленно зову их сюда, и…

– Не надо! – перепугалась я. – Айкен, миленький, давай уже завтра фрейлин? Сейчас я хочу лечь. Был очень длинный день! – поделилась, зевая. Чистая правда. Не уснуть бы, дожидаясь мужа…

– Ну ладно… – нехотя согласился брауни. – Хотя и не положено так! На леди Олэйне, твоей старшей, лица сегодня не было!

– Я завтра ее утешу. А сейчас перенеси меня в королевскую спальню, пожалуйста. А Лулу – в мои новые комнаты, ладно?

Вряд ли Кэйр обрадуется присутствию собачки в нашу вторую брачную ночь. Да и в третью – тоже сомнительно…

Стыдно признаться, но мужа я действительно не дождалась. Позорно заснула!

По счастью, он не постеснялся меня разбудить…

Кэйворрейн Сумрачный Плетущий

Для Неблагого короля стало неприятным сюрпризом то, что покидать молодую супругу ему было все сложнее.