Замок на двоих. Любовь короля эльфов

– И чего же тебе жаль? – осведомился низкий и очень красивый, хорошо поставленный женский голос. – Неужели того, о чем я подумала?

Я бы сама не поверила, но факт оставался фактом: его величество вскочил с кресла, словно его укусили за идеальный зад! И низко поклонился! Ого…

– Приветствую леди Четырех Призрачных Башен, Повелительницу…

– Хватит! – прервали его. – И не надейся, Кэйвор, что я буду здороваться, используя твой полный титул!

– Можно хотя бы не сокращать так мое имя? – мрачно попросил король. – Уверен, что за столько веков не так уж нетрудно это запомнить.

– Нельзя, – отрезала гостья.

– Тогда здравствуй, бабушка! – вздохнул он, кланяясь вторично. Не менее низко!

Кто-кто?.. Его бабушка собственной персоной?!

Тут я наконец сообразила, что не могу обернуться. То есть буквально не могу. Физически.

– И тебе, внучек, мерцающих нитей в шаловливые пальчики, – язвительно сказала та, которую я не могла увидеть. – Эксклюзивных нитей вот от этой вольной и разумной пряхи, как я понимаю. Правильно я понимаю?

Кэйр на мгновение возвел глаза к бревенчатому потолку и с нескрываемой тоской ответил:

– Правильно, бабушка. Но вообще-то я звал тебя во дворец. И не имел намерений знакомить со своей тринадцатой пряхой.

Так… То есть шевелиться я не могу по его желанию. Чудесненько!

– А ты забывчив, Кэйвор. Я сколько веков назад тебе сказала, что ноги моей в королевском сиде не будет?

– Не будет, пока на троне сидит Мэб, – процедил его величество. – А она уже не сидит, как всем известно. И я подумал…

– Ты подумал?! – восхищенно переспросила родственница. – Умничка какая. Так вот, милый мой. Поскольку ты уже второй раз за считаные дни являешься в родовое подгнездовье, мне стало даже любопытно. И не один являешься.

– Бабушка…

– Уж я было решила, что будущую королеву привел. Взглянуть-то позволишь на свою человечку?

– Нет.

– Тогда без позволения обойдусь, – заявила гостья.

Кэйр метнул на меня быстрый взгляд и щелкнул пальцами. А я обреченно закрыла глаза – чтобы открыть их, понятное дело, в своей спальне. В королевском дворце, где королевская бабуля категорически отказывается появляться…

Было страшно обидно, что не услышу такой интересный разговор. Разговор явно обо мне, ведь именно по поводу прях он хотел посоветоваться с бабушкой…

Кого ж расспросить-то о ней?!

И до чего же жаль, что она разрушила последние минуты моей сказки… Не дала еще немножечко побыть в придуманном мной домике!

Теперь ты снова в замке, Элла. И замок этот ну совсем, ни капельки не на двоих…

* * *

Бельтайн!

Мне нравилось это слово. А вот о том, что оно означает, я старалась не думать. Да и знала не так уж много… Но слово звучало в голове все то время, пока я шила наряд для охоты, – где-то на периферии слуха, но постоянно, неотвязно. И проговаривал его, с контрастно разными интонациями, совсем незнакомый мужской голос. Почему-то казалось, что это сам праздник зовет меня, ждет – ведь мы с ним раньше никогда не встречались, и наше знакомство станет для обоих чем-то… особенным. Что-то изменит, изменит напрочь, глубоко и навсегда.

А если совсем честно – последнюю неделю перед Бельтайном я провела почти в трансе. Не то чтобы это состояние было мне непривычно, нет. В волшебной стране я испытала его уже не раз, да и попала сюда практически в помутненном сознании. Но то были моменты, не такие уж продолжительные, а вот теперь…

Теперь все было наоборот: я редко возвращалась в реальность. Когда слуги напоминали мне поесть, когда забегал Айкен – похмыкать над моим усердием, когда приходил королевский сапожник – потому что обувь-то пришлось заказать.

Мне никогда раньше не приходилось шить что-то настолько важное. Возможно, поэтому так увлеклась?

Никто, конечно, не отменял мою основную работу. Но странный голос, на все лады повторявший название грядущего праздника, не покидал меня и за прялкой. И самым странным было то, что я ничуть не скучала по Кэйру, которого не видела ни разу после нашего последнего урока. Урока верховой езды, который, собственно, и уроком назвать было нельзя…

И Бельтайн наконец наступил.

Я не была взволнована, надевая свое творение. Не тряслись руки, когда причесывалась. И лишь мельком вспомнила сапожника, хотя два дня назад, получив свой заказ, испытала едва ли не благоговение перед его мастерством. Сапожки оказались просто неощутимы на ногах! Будто я в них и родилась, в них делала первые шаги, и они росли вместе со мной, меняя размер.

Закончила одеваться за минуту до того, как за мной зашёл Айкен. И когда он застыл на пороге, а потом вдруг закрыл семипалыми ладошками глаза и потряс головой, я только улыбнулась. И вспомнила, что последние дни брауни уже вовсе не хмыкал, глядя на мое шитье…

– Готова? – грубовато сказал он, сложив руки на груди и всем видом пытаясь показать, что совершенно ничем не удивлен.

– Готова, – кивнула я. И уточнила: – Ты меня проводишь и потом тоже будешь рядом, да?

– Глупая человечка… – вздохнул Айкен. – Конечно нет. Мне не место на королевской охоте. А уж в Бельтайн тем более!