Замок на двоих. Любовь короля эльфов

«Бельта-айн… – прошептал голос в моей голове. – Бе-эльта-а-айн…»

– И я не уверен, что и тебе, пряха, там место! – добавил брауни. – Но ты… Ты выглядишь странно. Ведь король не видел твой наряд?

– Не-а, – пожала я плечами. – Даже на стадии эскиза не смотрел.

– Он велел мне заставить тебя переодеться, если вдруг… Вот.

Айкен указал себе за спину скрюченным пальцем, и я наконец заметила в дверях горничную с пышным платьем на вешалке и большой коробкой в руках. Она тоже стояла, раскрыв непомерно большой рот, и очень часто моргала.

Вот тут я слегка спустилась с высот своей прекрасности на землю. Вообще-то решила, что Кэйр просто доверился моему мастерству. А оказывается, всего лишь не нашел времени посмотреть, но перестраховаться не забыл. Причем оценить мою готовность к охоте поручил низшему фейри. Доверенному и все такое, но…

– И как? Заставишь? – очень спокойно спросила я, но брауни тут же замотал головой и бросил через плечо служанке:

– Свободна! – И уже мне, с хмурым вызовом: – Хотя должен тебе сказать, что ты неправа.

– В чем?

– А вот в том, что каждый должен знать свое место, – буркнул Айкен. – Но раз уж его величество решил…

Он взял меня за руку, не схватил, а именно аккуратно подложил ладонь под мои пальцы. Потянул из комнаты, опять же как-то очень аккуратно.

Не то чтобы меня сильно занимало мнение Айкена… Но приятно. Приятно, что он так явно удивлен и даже чуть сменил манеру общения. А главное – ведь он-то точно знает, как должна быть одета леди, которой оказана честь присутствовать на королевской охоте.

Кажется, мне действительно все удалось!

«Бельтайн! Бе-эльтайн!»

Тропа, проложенная – или выбранная? – Айкеном оказалась короткой и похожей на туннель, волшебным образом пересекающий добрую половину дворца. Залы, коридоры, лестницы, черные деревья, покрытые сверкающим инеем, – все это мелькнуло мимо меня с ужасающей скоростью, пока я сделала всего-то три-четыре шага. Наверное, впервые этот способ передвижения я могла назвать именно тропой, но вот удивиться этому толком и не успела.

Потому что кончилась тропа аккурат перед мордой вороного коня.

Ни в коем случае не кобылы! На этой самой морде было буквально написано очень мужское, чуть ленивое, чуть снисходительное превосходство над всем окружающим миром. И блестящая черная грива… Словом, конь сразу и сильно напомнил мне Кэйра!

– Что смешного? – удивился Айкен, выпуская мою руку.

А конь переступил с ноги на ногу, негромко фыркнул и посмотрел на хихикающую меня с большим интересом. Я с трудом сделала серьезное лицо, полезла в потайной кармашек на поясе и протянула коняшке большой кусок сахара.

Взял!

Лошадиные губы коснулись моей ладони очень аккуратно, почти нежно, но даже через перчатку я ощутила холод. А конь-то не простой, да?.. Хотя в чем тут сомневаться. Он же фейрийский. Да еще и избранный для охоты. Конечно, волшебный! И холод вовсе не обязательно означает что-то плохое, верно?

– Его величество уверил меня, что ты умеешь ездить верхом, – с сомнением сказал Айкен.

Вот сейчас мы все это и выясним.

Я обошла коняшку справа, огладила гриву (чистый шелк, ну да!), потрогала седло – не жесткое, но и не перинка… И вовсе не дамское, между прочим. Но животное просто великолепно! Изящный, как статуэтка, тонконогий, грациозный такой. И видно, что сильный при всей своей изысканной красоте.

– Как его зовут? – тихонько спросила я у брауни.

– Лойриэстайэл, – столь же тихо ответил он.

– Лойри… эстай… эл… – не без труда повторила я.

Конь повернул ко мне голову и негромко заржал. Поздоровался, что ли?

– Тай, – сказала ему как могла нежно. – Та-ай…

«Бельта-а-айн», – откликнулся голос в моей голове.

– Не фамильярничай! – цыкнул на меня Айкен.

Но коняшка не обиделся. Ласково боднул меня носом в плечо, кокетливо прикрыл глаз – подмигнул, что ли? Нос был тоже очень холодный, прямо ледяной.

Я подмигнула в ответ, повернулась – и…

Буквально взлетела в седло, едва коснувшись ногой стремени. А юбка, взметнувшись волной, закрыла все, что должна была закрыть, – благодаря неосознанному мной движению тела, словно я не первый раз садилась на лошадь, а занималась этим с раннего детства.

Кэйворрейн не обманул. Я умею!

Столь же заученно, машинально я набрала нужную длину повода, прижала его к ладони пальцами, не стискивая кулак, расслабила кисть…

Повинуясь мне, Тай шагнул вперед, свернул влево, остановился. А я наконец огляделась.

Странное место – фейрийская конюшня! Ведь вряд ли у каждого коня есть собственная. А выглядело именно так: мы находились в небольшом помещении с высоким потолком, арочным дверным проемом, и никаких других лошадей здесь не было. Иллюзия стен? Впрочем, неважно.

Тай тем временем вновь издал короткое приветственное ржание, и я увидела своего щенка, про которого напрочь забыла! Мелкая гончая ворвалась в конюшню, тявкнула и уставилась на меня обиженными голубыми глазенками.

– Лула! – радостно позвала я.