Замок на двоих

– Ты где был?! Надумал сбежать? Или решил показать всем свое превосходство.

Решив не накалять еще больше обстановку своим появлением, я застыла у дверей.

– У меня имелись срочные дела, – уклончиво и необычайно холодно ответил опекун. – Но теперь я здесь, и тебе не о чем волноваться.

– Почему вы разговариваете с ним в подобном тоне?! – взвизгнула Джастина.

У меня вмиг перехватило дыхание, а лицо залил стыдливый румянец. О чем платяная моль думала, встревая в мужской разговор?! Хотела заступиться за его светлость? Так он не нуждается в няньках и сам в состоянии дать отпор. Пыталась услужить герцогу и возвыситься в его глазах? Тогда зря старалась, сделала только хуже. Других причин для подобной глупости я не видела.

– А ты кто еще такая? – взревел лорд Арчибальд. – Любовница?!

– Ваша будущая невестка, – горделиво выпалила блондинка.

– Только через мой труп. Я не дам благословления!

– Если я захочу жениться, оно мне не понадобится. Я не исключаю брака с леди Джастиной, однако руки у ее отца еще не просил.

В холле повисла тишина. Лорд Арчибальд не был удовлетворен ответом сына, тем не менее последняя фраза слегка уняла его раздражение. Блондинка же быстро поняла намек и замолкла.

На улице было холодно. Волны мелкой дрожи сотрясали тело. Я пожалела, что не накинула плащ, и, дабы не замерзнуть окончательно, ступила через порог.

Три пары глаз тотчас уставились на меня. Лорд Арчибальд мазнул по мне взглядом и снова обратил все внимание на сына, который предпочел не оборачиваться, у дворецкого в нервном тике задергался уголок рта, а вот Джастина… Ее реакция превзошла мои ожидания. Сказать, что она была удивлена, – значит ничего не сказать.

Светлые брови попытались скрыться под линией роста волос, те в свою очередь под невесть зачем надетым тюрбаном. Рот блондинки округлился, глаза превратились в два бассейна, которые уже спустя мгновение наполнились адским пламенем.

– А ты что здесь делаешь?! – завопила она, угрожающе сделав шаг вперед.

– На Алексию напали разбойники. Еще вопросы будут? – вступился за меня хозяин замка.

От его ледяного тона мое тело пробрал озноб, заставив передернуть плечами. Из разъяренной фурии Джастина вмиг превратилась в поджавшую хвост дворняжку. Ей хватило ума в очередной раз промолчать, хотя рот уже был приоткрыт для очередного высказывания. И пусть герцог обращался к блондинке, никто не осмелился сказать «да». Я заметила, в какое замешательство услышанное привело лорда Арчибальда. Казалось, он впервые увидел в сыне не маленького мальчика, а взрослого мужчину, с мнением которого следовало считаться.

– Нет? Отлично! – в его голосе продолжали звенеть металлические нотки. – Все собрались?

– Твой поверенный где-то запропастился, – с меньшим запалом отозвался лорд Арчибальд.

– В таком случае я воспользуюсь его отсутствием и приведу себя в порядок. Хант, найдите моего камердинера и позаботьтесь о чашке кофе.

– Что-нибудь еще, ваша светлость? – услужливо спросил дворецкий.

– Да! Проследите, чтобы разгрузили карету и в целостности и сохранности доставили весь багаж в покои леди Алексии.

С этими словами опекун направился к лестнице и, перескакивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж. Я решила не дожидаться, когда Джастина придет в себя, и со всех ног рванула в свои покои.

Дверь в комнату оказалась приоткрытой. Стоило положить пальцы на ручку, как услышала голос горничной:

– Съешь еще хотя бы кусочек, ну пожалуйста! – уговаривала она одного внезапно зазнавшегося шиампала. – Лапка, милая, это же индейка. Филе! Все как ты любишь. Ну давай еще кусочек!

А та возлегала на огромной розовой подушке и только нос воротила. Сейчас я ей покажу и индейку, и перину! Будет знать, как измываться над несчастной Салли.

Я набрала полные легкие воздуха и толкнула дверь. Служанка моментально посмотрела на меня, любимица же продолжила смотреть в окно, постукивая хвостом по подушке.

– Леди Алексия! Как хорошо, что вы вернулись! – с неподдельной радостью воскликнула горничная и поднялась с колен, на которых стояла перед мелкой врединой.

Очевидно, подопечная изрядно успела потрепать ей нервы.

Услышав мое имя, Лапка вскочила, будто ошпаренная, и замерла. Ее округлившиеся глаза мало чем отличались по размеру от глаз Джастины, когда та увидела меня.

– Что такое? Не хочет есть? – на удивление спокойно спросила я, хотя так и хотелось пожурить безобразницу.

– Да, мисс. Второй час маленький кусочек индейки кушаем. Никак не уговорю. Видно, истосковалась по вам.

В подтверждение ее слов Лапка тотчас спрыгнула с постели и начала тереться о мои ноги.

– Да-да, как же! – красноречиво посмотрела я на любимицу и покачала головой. – Не переживай, Салли. Я сама ее покормлю и, вообще, можешь быть свободна. Хотя, постой! – окликнула я горничную. – Совсем скоро приедет мистер Хиккер. У него будет для меня конверт. Забери его, но так, чтобы никто ничего не заметил.

– Слушаюсь, мисс! – девушка присела в реверансе и, окрыленная, выпорхнула из комнаты.

Я упала в кресло, впилась взглядом в Лапку и не без сарказма произнесла: