Замок на гиблом месте. Забавы Танатоса

Уже спустя полчаса, оставив женскую половину обитателей Медынского на попечение Артемия Ивановича, мы вышли в чисто поле за ворота усадьбы, чтобы, наконец, поставить жирную точку в наших со Скальцовым взаимоотношениях. Недавний дождь столь обильно оросил почву и зеленую еще траву, что ноги наши по колено немедленно вымокли. Солнце, словно бы в насмешку, сияло столь ярко, что все происходящее казалось комедией перед величием и торжеством природы, одержавшей, наконец, верх над ненастьем и беспросветностью. Отмерив от воткнутой в землю сабли положенное количество шагов в обе стороны, Кубацкий закурил из своего портсигара, верно, изъятого у покойного Юрлова, и, чему-то радуясь, провозгласил:

— Господа, в последний раз предлагаю вам примириться! — хотя на самом деле от него до этого не исходило ни единого предложения на эту тему.

— Прошу вас не тратить понапрасну время! — я решился вступить на зыбкую стезю, любезно рекомендованную мне острым умом Вадима Викентьевича.

— Если Павлу Владимировичу будет угодно… я готов… — промямлил Скальцов, с какой-то животной жалостью поглядывая на меня и остальных, словно от них что-то могло еще зависеть. Краем глаза я заметил брезгливую гримасу, пробежавшую по лицу Кубацкого.

— Павел Владимирович, я умоляю вас — прислушайтесь к голосу разума! — прогудел отец Ксенофонт. — Стоит ли кровью умножать другую кровь? Довольно же…

— Именно только голосу разума я и внемлю, безжалостно отвечал я, видя, как бледнеет Сергей Диомидович, как жизнь уже заранее покидает еще недавно полнокровное лицо этого вечного холерика.

— Отец Ксенофонт, Аркадий Матвеевич, Вадим Викентьевич, я не желаю, я не хочу!.. — с неожиданной для него робостью как-то по-детски залепетал Скальцов. — Павел Владимирович, право же…

— Ну, хватит уже соплей! — решительно вступил Кубацкий, протягивая нам обоим пистолеты. — Не будьте нюней, Сергей Диомидович, надобно отвечать за свои проступки. Что вы, ей-богу, как размазня!

Слова эти, словно оплеуха, подхлестнули Скальцова: вздрогнув, он выпрямился, неверной рукою взял оружие и, перестав скулить, дошел до отметины, с которой должен был либо убить меня, либо стать убитым самому.

Встав на своем месте, я посмотрел в ярко-синее небо и на всякий случай произнес единственную короткую молитву, пришедшую мне на память. Не то чтобы я опасался меткости бывшего судейского, наверняка, никогда не державшего в руках пистолета, но не брать в расчет роль случая, волею которого даже самые меткие стрелки иной раз оказываются поверженными от рук совсем никчемных дуэлянтов, я не мог! Мне припомнилась история с прапорщиком Шмидтом: будучи оскорбленным своим более зрелым и опытным однополчанином, к тому же — отчаянным бретером, много раз стоявшим у барьера, ссылавшимся за то на Кавказ и, тем не менее, ни разу не задумывавшимся — стреляться или не стреляться, Шмидт от волнения (как же, первая в жизни дуэль!), почти не целясь, выстрелом снес тому полчерепа. Надо было видеть изумленное лицо убитого — на нем, казалось, кровью было начертано: «Ну, брат, не ожидал!» Подобных курьезов я мог бы припомнить не менее чем с полдюжины — сами понимаете, в такой момент это не прибавляло мне оптимизма!

Скальцов, нерешительно подняв оружие, нацелил ствол прямо мне в лицо и, пытаясь сосредоточиться, растопырил пальцы отведенной в сторону левой руки — при иных обстоятельствах я бы, наверное, прыснул со смеху, наблюдая за его комичной фигурой! По левую сторону от меня замер, поднеся щепоть ко лбу, отец Ксенофонт, застыл Аркадий Матвеевич, и только Кубацкий с невозмутимою усмешкой наблюдал за происходящим, выжидая исхода дела. Ну же, скорее!

Пушечные удары колотящегося сердца, верно, приглушили звук выстрела, потому что я сперва так и не понял, отчего мою шею ожгла жгучая боль. Лишь увидя дымок, рассеивающийся от дула пистолета Скальцова, я сообразил, что жив и уже пришло время заканчивать затянувшийся кровавый спектакль. Не глядя в лицо Сергея Диомидовича, я вскинул руку и почти сразу выстрелил. Скальцов, дернувшись от попавшей ему прямо в сердце пули, еще некоторое время стоял неподвижно, а затем кулем повалился в мокрую траву, закончив свой бесславный жизненный путь.

— Мертв! — хладнокровно отчеканил Кубацкий, с заметным отвращением попытавшись найти на его шее пульс.

Глава десятая и последняя, в которой, как и полагается, все встает на свои места

Со времени моего возвращения в Петербург прошло уж более полугода. В столицу незаметно пришла весна, потихоньку растапливая неверным своим светом невский лед и вселяя в души горожан радостное предвкушение тепла и ухода суровой северной зимы. Несмотря на все еще идущий Великий пост, в ресторациях и иных веселых заведениях рекою полилось шампанское, дамы оживили все еще теплые гардеробы яркими деталями, старушки на площадях и у торговых рядов наперебой предлагали купить подснежники — одним словом, ликование природы передавалось всем обитателям Северной Венеции, не исключая и вашего покорного слугу.