Замок на гиблом месте. Забавы Танатоса

Я вскочила, выхватила свою обувку и нечаянно коснулась лицом черного дерматинового мешка (мужик был чуть ли не двухметрового роста). В следующую секунду я отшатнулась: от мешка исходил такой смердящий дух гнилостной падали, напомнивший мне… Я, видимо, настолько побелела, что верзила громко проблеял:

— Мадам, ты вроде не в себе. За молодым барином, что ли, подглядывала? Обманул и бросил?! Так ты не первая и не последняя. Держись за меня, отведу к машине.

— Нет, не надо, я сама! — заорала я.

— А выедешь ли на своем «жигуленке»? Тут глинистая почва.

Черт возьми, я и впрямь забуксовала! Верзила подошел сзади к машине, подтолкнул ее и прорычал: «Здесь не езди, не для тебя!» И скрылся.

Я хотела прибавить скорость, чтобы быстрее миновать эту, с позволения сказать, персональную трассу владельца замка. Но не смогла — машину затрясло. А ведь в тот злополучный день мы с Иркой собирались проехать именно здесь — любопытство разбирало.

Минут через десять дорога пошла вниз, и вскоре я увидела спуск с холма, существование которого предполагала и раньше. Хотела притормозить, но тут меня как молнией прошило — у этого черта большой смердящий мешок! Что он в нем носит? Ведь он мог и труп убитой девочки перенести в этом мешке и потом зарыть. Выходит, он знает заказчика. Да такой и сам мог убить! Только вот мотив не просматривается. Господи, но кто он такой?!

Вопросы, один за другим возникая, вставали в ряд, словно неструганый забор. Я вдруг уперлась в какое-то заграждение, едва успев затормозить. Это еще что такое? По обеим сторонам дороги вкопаны столбы, стоят прочно, как телеграфные. А как же Бронислава проехала, да и Родик, направившийся в Москву?!

Куда я попала? И ни души вокруг. А может, это мне поставили западню? Что за мысли?.. Накрутила себя!.. И вообще, после посещения этого замка совсем уж нехорошо с головой.

Я попыталась сдвинуть невысокое заграждение, но безуспешно. Догадалась, что здесь импровизированные ворота скреплены задвижками. Я по очереди жала то на одну, то на другую — не тут-то было! Наконец наткнулась на едва заметную пластинку и, что есть силы нажав на нее, едва успела отскочить. Ворота распахнулись так резко, что посыпалась стружка.

Я рванула к машине, нажала на газ и вскоре выехала на асфальтовую дорогу. Не в силах успокоиться, я во всю глотку посылала нелестные эпитеты в адрес удельного князька Олега Родионовича Хванского. Явись он сейчас, я б ему высказала!.. Но, слава богу, еще немного, и должен быть поворот на Глотовку. Хоть и деревня, но там люди и свободный въезд и выезд.

Глава 8

Из Глотовки я возвращалась побитой собакой. Меня не приняли ни за журналистку, ни за обычную любопытную бабу, просто-напросто отмахивались, как от назойливой мухи, к которой испытывали легкое раздражение.

Агаша сразу все поняла, предложила успокаивающего чайку с травками и прилечь отдохнуть.

— Мне уже ничто не поможет, — пробурчала я, ощущая себя глупой гусыней.

— Ну зачем ты так о себе? Вот Ерофеичу, действительно, уже ничто не поможет — послезавтра хоронить будут.

— А вы ничего не путаете? Мы же его с Иркой видели в лесу в тот злополучный день, когда труп откопали. Мужичонка лет под семьдесят…

— Именно он. Утонул, выловили сегодня.

— Он что, пьяный купался?

— Да кто его знает? Жена говорит: с утра капли в рот не брал, да и плавал мужик хорошо. Пошел корм Тоньке добыть, она все еще не на выпасе. Но корова-то пошла на поправку, а хозяин «концы в воду». В общем, два часа назад тело Ерофеича увезли в районный морг. Я настояла, чтобы сделали вскрытие, а то в избу уже старухи набежали обмывать покойника и все прочее по обычаю.

Странно и даже кощунственно подумать, что это печальное событие меня как бы встряхнуло, и я, уже спокойно, во всех подробностях, рассказала о приеме в замке. Но только заикнулась о Глотовке, как Агаша меня перебила:

— Твоя поездка в замок не безрезультатна, а в Глотовку ты зря сунулась. Сама посуди, сначала майор с Максимом расшевелили собутыльников Горемыки, а после нахождения трупа девочки и участковый Пронин прошелся по всем дворам. Сегодня с утра еще и мертвого Ерофеича выловили. И ты, дамочка городская, со своими расспросами. На какое откровение людей можно было рассчитывать?!

— Вы как всегда правы. Я сунулась в первую попавшуюся избу. На крыльце сидела женщина средних лет с приветливым лицом. Оказалось, она практически глухая, пришлось орать во всю глотку. Но мне втемяшилось в голову узнать хоть что-то о мужике с большим кожаным мешком. Кое-как выяснила, что он отлавливает бездомных животных. Куда их потом девает — неизвестно. В этом году мужика еще никто не видел, да и нужды в его работе нет — во всей деревне осталось немного собак, и те на привязи. Вот и все, что я почерпнула. А остальные вообще от меня отмахнулись. Тетка той девочки Веры, у которой Гудков изъял браслетики убитой, меня даже к калитке не подпустила.

— А тебе мало, что ты там засветилась? Вела громкий разговор о мужике с мешком, небось полдеревни слышало.