Замок на Гиблых Болотах

– Полная последовательность. Хотя бы самая короткая, но вся.

– Понял, – паладин обернулся. – Рауль, пойдешь с нами. Арван, твоя группа прикрывает. Стрелять разрешаю по своему усмотрению, но не раньше, чем мы в драку ввяжемся. Понял?

Эльф кивнул.

– Платинус, осталось что-нибудь убойное из эликсиров?

– Только пара зелий распада, – откликнулся алхимик.

– Давай сюда, – Андр забрал у него фиалы, окинул взглядом Стражей Сумрака и кобольда, хмурясь, уточнил: – А вы куда собрались?

– Мы от Алексатиса ни на шаг, – твердо ответил Крей.

Паладин, оценив степень их решимости, предупредил:

– Хорошо, но держитесь позади. Вперед меня вообще никто не лезет. Понятно?

Дождавшись сдержанного кивка, он скомандовал:

– Идем к источнику силы, а там сориентируемся.

* * *

Основная часть отряда осталась у моста. За нами последовали только эльфы, кобольд и Стражи Сумрака. Движутся они парами – лучник и воин.

Впереди шагает Андр, за ним Виргил и Тайлор.

Едва заметная тропка петляет меж выступами скал. Стены подземелья сходятся все ближе. Чувство пронзительного холода, как ни странно, пошло на убыль, стало не таким резким.

Свод ущелья сомкнулся, образуя вход в пещеру.

Мы вошли внутрь.

Ага, вот и Алтарь Хаоса!

Тусклая аура окутывает древнее место силы. Как и в прошлый раз от него исходит едва слышный гул.

Паладин осмотрелся, оценивая место вероятной схватки. Пещера не очень большая. У дальней стены видны руины каких-то древних построек. В центре расположен Алтарь Хаоса, в скалах темнеют входы в небольшие помещения, – там теплятся крохотные огоньки.

Ни души. Тишина напрягает.

– Арван, расставь лучников у входа. Алексатис, ты готов?

– Минуту, – меня заинтересовала отдельно стоящая скала. Ее явно обработали вручную, придав вид четырехгранного столба. – Ого! Да тут запертый вход!

Андр подошел ко мне, взглянул на необычную находку, нахмурился.

Каменную плиту сплошь покрывают слабо светящиеся знаки. Кроме того, колонна перетянута толстыми цепями, – они крест-накрест пересекают загадочную дверь, истекают жаром.

Фокусирую взгляд, но подсказок нет.

– Ладно. Чуть позже разберемся, – я вернулся к алтарю. Голова немного кружится. Мышцы непроизвольно подрагивают, – здесь все пронизано эманациями древней силы.

Сжимаю рукоять клинка, ощущаю, как шипы глубоко впиваются мне под кожу. Осознанное движение сыграло роль спускового механизма. Три индикатора в моем интерфейсе начали резко проседать.

Заранее проинструктированный клерик принялся меня лечить, Искандер наложил баф, увеличивающий запас физической энергии, Родриго скастовал «выносливость», но даже с такой мощной поддержкой я едва устоял на ослабевших ногах. Резко пришла, но тут же схлынула боль. Во рту появился привкус крови.

Интересно, что скрывается за таинственной дверью и стоит ли оно риска?

Никому из группы невдомек, что именно я сейчас испытываю.

Последовательность инкрустирующих клинок символов, составляющих заклятье «Смертельная преданность», активировалась на две трети, когда я вдруг услышал знакомый писклявый голосок:

– Не смей тут насыщаться! Это мое!

С трудом поворачиваю голову ищу взглядом, кто же к нам пожаловал?

От Алтаря Хаоса отделилась призрачная фигура.

Явно не демон. Какой-то старик. Медленно, будто нехотя проступил его смазанный, рябящий помехами фрейм:

…

Дитрих. Алчущий.

…

Ни уровня, ни расы, ни специализации.

Одет в рванину. Зачем вообще призраку понадобилась одежда? И откуда он взял серую потрепанную куртку со знакомой эмблемой?

Концентрирую взгляд, читаю надпись на шевроне:

«Корпорация „Инфосистемы“. Отряд по борьбе с атипичными мобами».

Мне вдруг стало не по себе.

Почему же Андр ничего не замечает? И остальные стоят спокойно, словно старика вижу только я один?!

– Они не подходят… – «Дитрих» жадно смотрит на меня. – Они пустышки. А ты – нет.

– Что тебе нужно?

– Твои нейрограммы, – он облизнулся.

– Совсем рехнулся? Думаешь я позволю? – хилый призрак не внушает особых опасений, скорее разжигает нездоровое любопытство.

– Он тоже так думал, – Дитрих расплылся в ухмылке, погладил шеврон на разорванном рукаве куртки. – Он был живой. Сильный. Я не смог забрать все. Только немного его воспоминаний, знаний, чувств. Мне нужно больше…

Взгляд безумца прожигает насквозь. Мгновенно вспомнился разговор двух корпов, – они упоминали о каком-то заключенном по имени Дитрих, – кажется на нем испытывали самую первую модель нейроимплантата!

– Андр! Тут призрак!

– Где?! – паладин огляделся, пожал плечами. – Нет здесь никого.

В этот момент дверь, перехлестнутая раскаленными цепями, содрогнулась от удара. Кто-то попытался вырваться через нее, но не смог одолеть защиту!

– Нашли!.. Нашли!.. Нашли!.. – злобно и горестно взвыл Дитрих. Он резко подался ко мне, выдохнул в лицо: – Меня еще слишком мало… Ты виноват!.. Ты привел!.. Меня еще слишком мало, но скоро станет больше!.. Тогда берегись!.. Я приду за тобой!..

Он резко попятился и скрылся в сиянии Алтаря Хаоса!

Каменная дверь теперь ходит ходуном, – раскаленные цепи вот-вот сдадутся под напором рвущейся на волю силы!