Замок на Гиблых Болотах

– Жаль, что книги нельзя забрать с собой, – вздохнула Энея. – Но мы же вскоре вернемся сюда? Посмотри сколько еще не прочитано, – она указала на полки, где множество фолиантов ждут своего часа.

– Конечно вернемся, – пообещал я. – Ну, все забирай записи, попрощаемся с Йормом и домой. Дел еще много.

Энея скрутила в трубку листы пергамента со сделанными ею рисунками и пояснениями к ним.

Странный сон никак не выходит у меня из головы.

Мы подошли к порталу. Сердце невольно екнуло. А вдруг все пригрезившееся – правда? Уж слишком реалистичен оказался кошмар.

Вспышка и нас переместило за тысячи километров в Зал Возрождения замка Рион.

Интерфейс отработал как положено.

…

Ваша точка привязки восстановлена.

…

Я огляделся. Вроде бы все по-прежнему.

– Летмиэль?

– Да? – в ответе эльфа крови я не уловил ноток тревоги.

– Как дела? Долго нас не было?

– На этот раз вы отсутствовали неделю. Немногим больше обычного.

– Ничего странного не происходило за это время?

– Нет. Разве что гномы в таверне опять подрались с дварфами. Таскали друг друга за бороды. Они восстановили казармы и теперь маются без работы, бражничают уже вторые сутки.

– Ладно, сейчас подкинем им работенки, – пообещал я.

– Ой, Алекс, – Энея взглянула на дату и время, – У меня же сегодня важная встреча в магистрате Агриона! Уже опаздываю!

– Я провожу тебя.

– Да сама бы справилась.

– Не спорь, – после странного сна мне все еще не по себе. – Ты сходишь в магистрат, а я по рынку поброжу, давно собирался.

* * *

Хрустальная Сфера. Агрион…

На рыночной площади немноголюдно. Наплыва игроков сегодня нет.

– Алекс, я недолго.

– Хорошо. Пока на товары взгляну.

Энея пошла к зданию магистрата, а я остановился у книжного развала, всегда так делаю, вдруг попадется редкий манускрипт или свиток?

Пока я перебирал пожелтевшие листы пергамента, со стороны городских ворот послышался топот копыт, и на рыночную площадь въехала кавалькада всадников.

Они осадили взмыленных коней у таверны, шагах в десяти от меня. В воздухе разлился острый запах лошадиного пота.

Сразу понятно, воины прибыли издалека и прорывались с боем: ткань накидок изодрана, пропылена, а кое где испятнана кровью. Черные, богато инкрустированные доспехи тоже не в лучшем состоянии. Металл потускнел, покрыт царапинами и вмятинами. Притороченные к седлам щиты иссечены, гербы на них стерлись, зато щерятся свежей щепой отверстия, оставленные попаданиями арбалетных болтов.

Возглавляющий отряд игрок спешился, отдал поводья выскочившему из таверны слуге. Следом появился испуганный хозяин заведения. Его оторопь нетрудно понять. Нечасто в Агрионе встретишь темного рыцаря сто тридцать второго уровня!

Интересно, откуда они прибыли?

Усталые воины последовали примеру командира. Их лиц не видно, забрала опущены, пальцы в латных перчатках по привычке лежат на рукоятях мечей, словно мирный провинциальный городок с его неторопливым течением жизни не внушает им никакого доверия.

– Жан, час на отдых. Я пока узнаю, как добраться до места.

– Разумно ли? Передохнем хотя бы сутки, снаряжение подправим.

– Заткнись, я сам решу! Лучше о лошадях позаботься!

Хозяин таверны вышел из ступора, засуетился.

– Что желают могучие воины?

– Не мельтеши, – голос из-под забрала прозвучал глухо. – Мне нужен проводник, знающий путь через Гиблые Болота.

– Куда именно? Болота велики…

– Замок Рион. Слышал о таком?

– Конечно. Но туда пути нет… – растерялся хозяин таверны.

Темный Рыцарь устало снял шлем, привычно пристроил его на сгибе локтя, пригладил короткий ежик седых волос и произнес с нескрываемым раздражением:

– Ты видно не понял меня, мужлан! Я ищу дочь. Три года ее не видел! Если понадобится, – перетряхну весь ваш городишко! Так что лучше не зли меня! Узнай, как добраться до Риона. Посуху, по воде, при помощи магии – мне все равно!

Услышав разговор на повышенных тонах к таверне свернул патруль городской стражи.

– Доброго дня, доблестный воин, – НПС всегда начинают разговор вежливо. – Как вам наш город? Приятно ли было путешествие?

– Рехнулся? Алчущие повсюду! Уже и на дорогах орудуют, с боем пришлось прорываться! Мир катится в бездну, «Инфосистемы» больше не управляют ситуацией, а ты спрашиваешь все ли в порядке?!! – он махнул рукой, осознав, что разговаривает с компьютерным персонажем, но все же не справился с накопившейся усталостью долгого пути, добавил с вызовом: – Ну что уставился? Ищешь проблем? – вид троих стражников сто двадцатого уровня ничуть не впечатлил темного рыцаря.

– Я охраняю порядок, – невозмутимо ответил командир патруля.

– Скоро тут нечего будет охранять, – мрачно предрек незнакомец.

Он стоит спиной ко мне. Из-за серьезной разницы в уровнях, не могу прочитать его фрейм, пришлось подключить способности Нейра.

Медленно проступил никнейм: «Фридрих Уайт».

Я невольно вздрогнул.

«Три года?!» – холодная дрожь рванула ознобом вдоль спины. «Три года? Повсюду Алчущие?» – слова кружат в сознании, вымораживая рассудок.

– Думаю, что смогу вам помочь, – кое-как справившись с шоком, произнес я.

Темный рыцарь резко обернулся.