Замок на стыке миров

– Ладно, – согласился я, – только что дальше-то?

– Нужно пробраться в зал.

– Интересно как? Эту дверь мне не выломать!

– Ты что, ее нельзя трогать

– Почему?

– Ну, тогда ты всех выпустишь, если, конечно, до трона доберешься...

– Кого всех?

– Да претендентов на трон.

За разговором я медленно двигался к вратам, не зная толком, что предпринять, и не заметил, как пересек очередную магическую черту. Почти сразу я ощутил за спиной чье-то присутствие.

– Отъездились – тихо и очень мрачно сказал демон.

– Почему? – удивился я.

– А ты обернись, – еще мрачнее проговорил Локи.

Что я и сделал. Сначала я попросту охнул. Мне даже показалось, что это подарочек из моего мира и времени: прямо передо мной в воздухе висели два не то “фантома”, не то “СУ-27” – я в них не слишком хорошо разбирался. Но тут я заметил, что эти штуки замерли в воздухе совершенно неподвижно и беззвучно. Похожими на земные машины они были только на первый взгляд.

– Легенда ожила... – вздохнул демон.

– Да уж.

Конечно же, они были не с Земли. Вторым зрением я осторожно коснулся машин и ощутил недюжинный интеллект, огромную силу и спокойствие одновременно. Это были живые существа, которые с тех пор, как они служили прежнему владельцу Замка – о чем говорилось в легенде, – успели пройти в своем развитии изрядный путь. Да, стража у Замка стояла отменная и по мелочам (вроде вышибленных ворот) не появлялась. Заставить их появиться могла только очень серьезная причина, и похоже, на этот раз такой причиной явилось мое появление: появление претендента возле самых врат Тронного зала. Я еще раз всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости, с которой они могли бы перемещаться в обычном мире, вроде земного, говорила их форма. Судя по тому, как бесшумно они появились за моей спиной, вынырнув из ниоткуда, другие миры и измерения для них так же доступны, как и этот. Об их боевой мощи я мог только догадываться, и проверять мне ее не хотелось. Существа висели молча, кажется, изучая меня не менее пристально. Инстинктивно – возможно, сказался опыт посещения информационного хаоса – я блокировал свое “я”, защитив от сканирования извне. Но второе зрение стало от этого не менее зорким. Благодаря ему я и заметил осторожную попытку заглянуть в мое “я”. Но едва наблюдатели обнаружили барьер, они тотчас с удивлением отступили. Как ни странно, страха перед ними я не испытывал – лишь уважение к их возможностям. Наконец, взаимное изучение завершилось.

– Приветствуем тебя, – не то почувствовал я, не то услышал.

– И я вас, – ответил я.

– А ты нахал, – произнес – как мне показалось, с усмешкой – левый истребитель (так я окрестил их про себя).

– Просто я вежлив, – парировал я.

Теперь усмехнулись оба – или уж не знаю, как это назвать в отношении истребителя, но ощущение у меня появилось именно такое. Они обменялись мыслью, понять которую я смог лишь частично. Мысль сводилась примерно к следующему: потасовок я устраивать не собирался, был им несколько симпатичен и потому они решили изменить форму. Что незамедлительно и сделали. Они начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы, исчезли устройства, напоминавшие пушки, объем стянулся. Это напоминало работу сил поверхностного натяжения на капле воды. В конце концов на месте истребителей оказалось два шара. Диаметр их составлял чуть меньше метра, поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала мыльный пузырь. Я, наверное, так бы и принял их за пузыри, если бы не видел своими глазами несколько секунд назад.

– Так легче беседовать? – спросил левый шар.

– В некотором смысле – да, – ответил я.

– Сначала некоторые формальности, – сказал правый шар.

– Какие?

– Так, вы должны ответить на кое-какие вопросы, – пояснил он же.

– И что потом?

– Наши действия будут зависеть от этих ответов.

– Значит, выбора у меня, как всегда, нет. Слушаю вас.

– Зачем ты пришел в Замок? – спросил правый шар.

– Случайно. Меня выбросило из перехода прямо на берег моря неподалеку от Замка. Тогда я еще не знал, что такое Замок и что он вообще существует. Весь мир для меня сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том, что мир не так прост, как кажется, были.

Шары переглянулись. Звучало все глупо, но дело было именно так. Они как-то немного вытянулись друг к другу и между ними проскользнула мысль, в которой я уловил удивление.

– Ты с Земли?

– Да.

– Ты что, человек?!

– Трудный вопрос. Я был им пока не попал сюда. На Земле я в этом не сомневался. Теперь же не знаю, что и ответить. Я даже не знаю, нужно ли мне теперь есть. Но по крайней мере я не демон, это точно.

– Ты хочешь стать властелином?

– И да и нет.

Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски. Видимо, мой ответ их снова поставил в тупик.

– Тогда уточним вопрос, – произнес правый шар. – Для чего ты стремишься в Тронный зал?

– Этому несколько причин.

– То есть?!

– Перечислить все?

– Давай, – озадаченно ответил второй шар.