Замок на стыке миров

– Трудно сказать, какая из них наиболее важная, – начал я. – Поэтому лучше начну по порядку. Из перехода между мирами я вылетел, успев приобрести вот это кольцо, причем в камне оказалась часть души демона. В силу разных обстоятельств, в том числе в силу того, что мне попросту некуда было идти, я согласился помочь демону воссоединиться со своей половиной. А она, по его утверждению, как раз находится в Тронном зале. Это раз. У входа в Замок я познакомился со стражем ворот, который стоит там один и не волен покинуть свой пост. Мне захотелось и ему помочь. Освободить же его тоже можно только из Тронного зала. Это вторая причина моего появления здесь, у врат. Но есть и еще одна – она возникла по ходу моего путешествия.

– И что же это за причина? – с живейшим интересом спросил правый шар.

– Мне захотелось тут жить.

– Что?!

– Жить тут. Всегда.

– Почему?

– Мне, собственно, больше негде, да и идти некуда...

– Самое интересное, – сказал правый шар левому, – что он не врет.

– Делать нечего, – произнес левый шар, – он сказал чистую правду. Его анкета нам известна, все совпадает. Если не считать некоторых мелких неточностей, вроде той, что не хочет есть то, что назвал своим любимым блюдом. Придется вскрыть печать, а дальше будь что будет. Если он сможет удержаться на троне, значит, у Замка появился хозяин, если нет – будем ждать нового.

– Вы хотите сказать, что я могу войти в Тронный зал?!

– Да, только нужно вскрыть печать и открыть дверь.

– Я могу это сделать?

– Ты это серьезно?! – удивились оба шара одновременно.

– А что, собственно, такого?

– Ну, попробуй... – озадаченно произнес левый.

Я вытянул лапы по направлению к печати и всмотрелся в нее. Она снова напомнила ту, которой я запечатал генератор Пандоры. Сломать мне ее не удастся, а вот разрубить – вполне. В лапу скользнул жезл. Взяв его двумя лапами, я активизировал меч. Сделал шаг к вратам и нанес удар мечом по печати. Меч довольно легко прошел сквозь светящееся вещество. Я вернул оружию вид жезла. Половинки рассеченной печати стали тускнеть, словно остывающий раскаленный металл. Одновременно по подземелью пронесся вздох, от которого содрогнулось все основание Замка. В нем слышалось облегчение и удивление одновременно.

– Далеко пойдешь, – сказал левый шар, и они переглянулись.

– То есть? – не понял я.

Ответом меня не удостоили. Тем временем печать потускнела окончательно. Она стала пепельной, потом серой и наконец растворилась в воздухе. Еще мгновение, и никаких следов от нее не осталось.

– Может быть, ты и дверь откроешь? – спросил правый шар без иронии.

– Попробую, – спокойно ответил я.

Жезл все еще оставался в моей правой лапе. Теперь я направил его на створки дверей. Нечто подобное было уже перед храмом в мире болот. Все мое “я” постаралось слиться вместе с лапами и силой жезла в единое целое. Огромные и сильные конечности потянулись вперед. Я понял, что на вратах есть силовые ручки (как раз по магическому продолжению лап), невидимые обычным взглядом. Мои лапы взялись за них и потянули на себя. Надо добавить, что это происходило в каком-то ином измерении, в обычном мире, я по-прежнему просто стоял в галерее, держа в лапе жезл. Врата из черной скалы оказались неимоверно тяжелыми, но я усилил напор. Прошла, казалось вечность, прежде чем створки начали медленно смещаться. Дальше дело пошло легче, створки провернулись в шарнирах или чем-то подобном и распахнулись, замерев в открытом положении. Я вздохнул облегченно и вернулся в обычный мир.

– Прошу, – сказал я, обернувшись к шарам.

– Нам больше нечего тут делать, – ответили они одновременно.

– Тогда, прощайте.

– До встречи, – произнес правый.

После этого они стали таять в воздухе. Это произошло очень быстро, сходство с мыльными пузырями увеличилось и через мгновение никого не было. Порыв ветра пронесся по галерее, факелы на колоннах вспыхнули. Бездонная пропасть между вратами и остальной частью галереи исчезла. Теперь колоннада превратилась в парадную, ее ярко освещали факелы. Пол из каменных плит, отполированных до блеска, укрывала великолепная ковровая дорожка, шириной примерно в треть коридора. В конце галереи послышался какой-то шум.

– Кажется, вся свора претендентов оживает, – констатировал Локи.

– Ничего хорошего это не сулит, – согласился я.

Не теряя больше времени, я вошел в распахнутые врата. Ожидая увидеть нечто поразительное, я был несколько удивлен.

– И это все? – вырвалось у меня.

– Зал на консервации, вот и выглядит так, – услышал я ворчливый голос из другого конца зала; речь показалась мне знакомой.