Замок на стыке миров

Он очнулся и стал всматривался в дорогу. На ней появился уже довольно четко видимый отряд. Капитан быстро стал считать: одного не хватало. Оставалась только надежда, что исчез не навигатор. Стража опустила мост. Отряд въехал во внутренний двор цитадели через двойной шлюз. Мост снова подняли. Капитан быстро сбежал во двор и, уже выходя, понял, кого нет. Навигатор был для него старым другом.

Сказать, что воинов потрепало как следует, означало ничего не сказать. Одного привезли на сиденье. Двух машин не хватало. Бластеры почти разряжены. Капитан все понял без слов: это означало разгром. Понял, конечно, не только он; в крепости повисла гнетущая тишина. Капитан поднялся в башню, командир отряда последовал следом.

— Кроме неприятностей, мы привезли еще странные находки, — начал, было, командир отряда.

— Сначала расскажи, как все произошло… — перебил его капитан крейсера.

— Не лучше ли все по порядку?

— Хорошо.

— Итак, — начал командир отряда. — В назначенное время мы покинули крепость и направились к намеченной цели. Пользуясь защитным покрывалом, мы благополучно добрались до прохода через скалы. Без особых приключений отряд вышел на равнину.

— Приборы молчали?

— Да, капитан. Мы были уверены, что за нами не следят, но бдительность не теряли.

— Продолжай.

— Без каких-либо приключений наш отряд достиг условленного места. Вот тут-то и началось. Видимо, незадолго до нашего появления, кто-то развел там костер и устроил маленький пикник.

— Что-что?

— Я не оговорился, именно завтрак на траве…

— Ну и ну.

— Смотрите!

С этими словами командир отряда извлек сверток и осторожно его развернул. На столе засияли два хрустальных фужера. Затем он извлек еще один пакет, достал бутылку и поставил ее рядом. Проскочивший в окно солнечный зайчик забился в граненом стекле и рассыпался бликами по стене.

— Сканер?

— Да, капитан.

Командир воинов извлек прибор и направил его на предметы, стоявшие на столе. Сканер их не регистрировал. Стобуны переглянулись, долго крутили какие-то ручки, получив, наконец, слабый отклик, но идентифицировать незнакомые предметы прибор так и не смог.

— Монстры не могли это создать, — задумчиво сказал капитан, беря фужер в руку и любуясь.

— Мы тоже так думали, — сказал воин и нажал что-то на поясе.

— То есть?

— Сейчас принесут.

— Но сканер не регистрирует следов монстров и прочей дряни, да и зачем им это? — и капитан показал на фужеры.

— Не знаю, — задумчиво сказал воин.

— Видимо, — продолжил капитан, — жидкость из емкости наливали в эти сосуды и пили; сделайте анализ, попробуем узнать, что это.

— Разрешите? — в дверь вошел один из участников похода, неся сверток.

Капитан развернул его и тихо охнул. Убить этого зверя было очень трудно. Стрелы просто не брали его панцирь, а сталкиваться с ним, к сожалению, приходилось. После появления монстров этот миролюбивый поначалу зверь стал на всех подряд охотиться. При встрече с ним оставалось только одно — драться не на жизнь, а на смерть. Теперь тушка животного лежала перед ним, пробитая в нескольких местах и немного обгорелая. Внесший ее воин поднял трофей перед собой, и капитан увидел сквозные дыры.

— Что скажете? — спросил командир отряда.

— Нет слов…

— Хуже того. Лапа, которая одним ударом убила этого зверя, бросила его в кусты, через всю поляну. Зверя, по-видимому, просто пришпилили к бревну, а здоровенный кусок дерева оказался просто вырван из ствола.

— А знаете, почему он обгорелый?

— Нет, — удивился капитан.

— Чтобы снять древесину и трофей, существо сунуло лапу в костер и обожгло деревяшку, а уж потом только запустило зверя в кусты.

— Может быть, это разные существа?

— Нет, — ответил воин, — мы тщательно все осмотрели и определили, как все происходило.

— Да… — протянул капитан.

— И более того, — продолжил воин, — убила зверя и держала одну из найденных емкостей одна и та же лапа!

— Что?!

— Именно так. И еще. Навигатор успел взглянуть на находки.

— Что он сказал?

— То, что зверя убили по нужде: он готовился напасть первым.

— Ты хочешь сказать, что появился кто-то третий в этом мире?

— Так сказал навигатор, а чью сторону примет этот новый, неизвестно.

— Вы пробовали сканировать местность вокруг? — продолжал расспросы капитан.

— Несомненно!

— И луч сканера не обнаружил никого…

— Совершенно верно.

Капитан задумался. К чему приведет появление третьей силы, сказать трудно. Он не мог понять, откуда вообще взялись эти новые участники событий: свалились с неба или жили на планете всегда? Логичного объяснения не было.

— Так, — помолчав, сказал капитан, — ну а следы-то их остались?

Командир отряда замялся и как-то пронзительно посмотрел на капитана. Потом он вздохнул, потер одну руку об другую, посмотрел на воина, принесшего тушку убитого животного, и решился.

— Понимаете ли, капитан…

— Говори как есть, — успокоил его капитан.