Замок на Воробьевых горах

— Зачем мне ходить на ваш семинар? Он ведь даже не профильный.

Молодой человек, стоявший рядом, легонько ткнул девушку в бок, но та не обратила на него внимания.

— Хорошо, — снова заговорила Варламова, — тогда давай сделаем так. Ты придешь на следующее занятие. Если оно покажется тебе скучным, я освобожу тебя от посещения спецкурса и поставлю зачет автоматом. Как тебе мое предложение?

— Нормально, — ничуть не удивившись, ответила Настя. Потрогала рукой черные волосы и, захватив несколько длинных прямых прядей, переложила их так, чтобы прикрыть уши, форма которых оставляла желать лучшего.

— Ну, значит, договорились, — улыбнулась Мария. — Слушай… неудобно тебя просить, но… Поможешь мне подняться по лестнице? Здесь очень крутые ступени, и для моей ноги это слишком тяжелое испытание.

Настя опустила взгляд и уставилась на ноги Марии.

— У вас больная нога?

— Да, как видишь.

— Я не знала.

— Давайте я вам помогу, — вызвался парень.

Мария взглянула на молодого человека и радужно ему улыбнулась:

— Было бы очень любезно с вашей стороны.

Мария ожидала этого предложения. Она не нуждалась в помощнике, но решила не упускать случая побольше узнать о Насте и ее приятеле.

Пока Варламова поднималась по лестнице, парень учтиво держал ее под локоть.

— Могу я узнать имя моего рыцаря? — поинтересовалась Мария, когда они оказались наверху.

— Меня зовут Антип, — ответил юноша.

— Вы учитесь вместе с Настей?

Парень покачал головой:

— Нет. Я с факультета информатики.

— Учишься на программиста?

Он едва заметно улыбнулся:

— Что-то в таком роде.

У парня была хорошая аура — чистая, незамутненная и невозмутимая, как у ребенка, и Марии это понравилось.

— Антип! — сердито окликнула его снизу Настя. — Ты долго еще?

— Сейчас иду. Простите, не знаю, как вас зовут…

— Мария Степановна.

— Мария Степановна, рад был вам помочь. Если вздумаете взобраться на Одесскую лестницу — свистните, и я примчусь к вам на помощь.

— Обязательно свистну, — пообещала Варламова.

«Славный мальчик», — подумала она, глядя, как он сбегает с лестницы.

Повернувшись, Мария заковыляла прочь. Прошла несколько шагов, но тут кто-то ее окликнул:

— Мария Степановна!

Мария остановилась. Перед ней возник долговязый молодой мужчина с веселым лицом. Волосы растрепаны, словно он только что встал с постели. На лице — двухдневная щетина, редкая и рыжеватая.

— Простите, а мы с вами…

— Незнакомы, — сказал долговязый мужчина. — Но виделись мельком на кафедре. Сегодня утром.

— Вот оно что.

— Меня зовут Игорь. Игорь Иванович Ковалев. Я преподаю теорию прогнозирования. Прогуливаетесь по ГЗ?

Мария кивнула:

— Да. У вас тут целый город.

— Не то слово! В нашем здании можно жить месяцами, не высовывая нос наружу. — Он улыбнулся добродушной улыбкой чудаковатого ученого. — Знаете, Мария Степановна, а ваш спецкурс стал для нас, преподавателей, полной неожиданностью.

Мария, исподволь разглядывая коллегу, кивнула:

— Да, я уже слышала.

— Завадский принял очень экстравагантное решение, пригласив вас, и мы…

— А на него не слишком похоже, да?

Ковалев улыбнулся и кивнул:

— Именно так. Мария Степановна, вы только не обижайтесь, но я нашел о вас кое-какую информацию в Интернете…

«Вот оно, — с досадой подумала Варламова, — началось».

— А ваша обязанность на кафедре — собирать информацию о преподавателях? — поинтересовалась Мария с едва заметой иронией.

Улыбка сползла с губ Ковалева.

— Что вы, совсем нет, — с легкой обидой проговорил он. — Просто ваше лицо показалось мне знакомым. А Завадский не потрудился ничего нам о вас рассказать. Вот я и решил…

— Если вы не против — поговорим на ходу? — предложила Мария. — Мне тяжело стоять на одном месте.

Ковалев покосился на черную трость Марии и поспешно согласился:

— Да. Конечно.

И они медленно двинулись по коридору. Несколько секунд шли в молчании. Ковалев явно не знал, как продолжить разговор. Мария не спешила прийти ему на помощь. Наконец мужчина спросил:

— Вы еще не были в нашем букинистическом магазине?

— Нет, — ответила Мария.

— Зря. Обязательно зайдите. Иногда там попадаются очень интересные книги. Своего рода раритеты. Вы вообще первый раз в ГЗ?

— Да. — Мария остановилась и взглянула на Ковалева снизу верх. — Слушайте, мне чертовски хочется курить. Что если мы выйдем на улицу?

— Конечно. Разумеется.

Спустя несколько минут они стояли на широком гранитном крыльце клубного входа.

Мария выпустила изо рта облачко табачного дыма, подняла голову и взглянула на ряды темных окон, уходящих ввысь.

— Никогда не могла понять, как люди способны построить такое, — с тихим восхищением проговорила она.

— Да, здание грандиозное, — согласился Ковалев.

— Я читала, что его строили немецкие заключенные. Правда?

— Говорят, что да.

Поглядывая на главное здание, Ковалев сунул палец в рот и принялся грызть ноготь. Движение было настолько мальчишеское, что Мария не удержалась от улыбки.

— А правда, что когда заключенные умирали, то их, чтобы не тратить время на спуск тел, просто замуровывали в стены? — спросила она.

Ковалев взглянул на нее весело.

— Да, есть такая легенда. Но я в нее не верю.